Trudeau donne aux grands épiciers jusqu’à Thanksgiving pour élaborer un plan visant à stabiliser les prix des denrées alimentaires

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TORONTO — Le gouvernement fédéral exige que les grands épiciers canadiens élaborent un plan pour stabiliser les prix, malgré les réticences de l’industrie alimentaire.

Le premier ministre Justin Trudeau a déclaré jeudi que cet appel intervenait alors que les Canadiens continuent de lutter contre l’inflation.

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« Les grandes chaînes d’épicerie réalisent des bénéfices records. Ces profits ne devraient pas être réalisés sur le dos de personnes qui ont du mal à nourrir leur famille », a-t-il déclaré à London, en Ontario, à la suite d’une retraite du caucus.

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Il a déclaré que le gouvernement demanderait aux cinq plus grandes sociétés d’alimentation, soit Loblaw, Metro, Empire, Walmart et Costco, d’élaborer un plan d’ici Thanksgiving.

« Si leur plan n’apporte pas de réel soulagement à la classe moyenne et aux personnes qui travaillent dur pour en faire partie, alors nous prendrons d’autres mesures et nous n’excluons rien, y compris des mesures fiscales. »

Cet appel intervient alors que les prix des produits alimentaires ont augmenté de 8,5 pour cent en juillet, ce qui montre un léger ralentissement de la croissance des prix, mais reste bien plus élevé que l’inflation globale à 3,3 pour cent. Les données sur l’inflation du mois d’août devraient être publiées mardi.

Les principaux épiciers ont été accusés de profit dans un contexte d’inflation élevée, bien que les dirigeants des entreprises aient nié ces allégations devant une commission parlementaire étudiant l’inflation alimentaire plus tôt cette année.

Jeudi, Loblaw et Metro ont adressé des demandes de commentaires au Conseil du commerce de détail, la porte-parole de Loblaw, Catherine Thomas, affirmant que l’épicier est « toujours ouvert aux discussions sur ce qui peut être fait de plus dans l’industrie ».

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Le Conseil canadien du commerce de détail a déclaré dans un communiqué que les prix et les bénéfices des épiciers n’ont rien à voir avec la hausse des prix des aliments, soulignant plutôt la hausse des coûts répercutée par les fabricants et les producteurs de produits alimentaires.

Le groupe a déclaré que toute discussion sur les prix des produits alimentaires doit également inclure les transformateurs, les fabricants et d’autres entreprises concernées tout au long de la chaîne d’approvisionnement.

« Nous n’allons pas participer à des discussions qui, à maintes reprises, échouent à regarder sous la surface quant à la véritable cause de la hausse des prix des produits alimentaires », a déclaré la porte-parole Michelle Wasylyshen.

On ne sait pas exactement à quoi ressemblerait un tel plan de la part des épiciers, ni comment le gouvernement mesurerait son succès, a déclaré Michael von Massow, professeur d’économie alimentaire à l’Université de Guelph en Ontario.

« Je suis déçu que nous n’ayons pas obtenu plus de détails sur ce que demande le gouvernement », a-t-il déclaré.

« Cela semble juste un peu à moitié cuit. »

S’il est facile de blâmer les épiciers, il existe des facteurs qui ont fait grimper les prix des denrées alimentaires tout au long de la chaîne d’approvisionnement, a déclaré von Massow, comme la guerre en Ukraine et les événements météorologiques extrêmes.

« S’ils voulaient s’engager largement auprès de l’industrie alimentaire pour trouver des moyens d’y parvenir (des prix plus bas), ils le pourraient peut-être. Mais pour moi, ce n’est pas la bonne façon de procéder.

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Le ministre de l’Industrie, François-Philippe Champagne, qui prend la tête de la hausse des prix des produits alimentaires, a déclaré lors de la conférence de presse de jeudi que le gouvernement engagerait également d’autres segments de l’industrie alimentaire.

« Nous allons commencer avec les cinq plus grands épiciers du Canada qui représentent environ 80 pour cent du marché, et nous allons être en mode solution avec des délais très clairs et des résultats très clairs pour les Canadiens. Et ensemble, nous allons également nous pencher sur les grands transformateurs alimentaires », a-t-il déclaré.

« Nous allons les amener à Ottawa, leur parler d’actions significatives et s’ils n’y parviennent pas, il y aura des conséquences. »

Anthony Fuchs, porte-parole de Produits alimentaires, de santé et de consommation du Canada, qui représente les producteurs alimentaires, a déclaré dans un communiqué que le moment choisi pour l’annonce et la menace de mesures fiscales étaient préoccupants.

« Nous pensons que recourir à la taxation comme mesure punitive contre les détaillants, en particulier à l’heure actuelle, est non seulement peu judicieux, mais pourrait avoir un effet d’entraînement préjudiciable sur l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement alimentaire, y compris les producteurs de produits alimentaires », a déclaré Fuchs.

« L’annonce d’aujourd’hui, qui propose une approche large sur une question nuancée, pourrait avoir des conséquences inattendues. »

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Un comité de l’industrie travaille sur un code de conduite en épicerie qui vise à uniformiser les règles du jeu tout au long de la chaîne d’approvisionnement en épicerie au Canada.

Le code de conduite a été proposé comme moyen de résoudre les problèmes du secteur, en particulier entre les épiciers et leurs fournisseurs, tels que les frais arbitraires et les augmentations soudaines des coûts.

En juin, le Bureau de la concurrence a publié une étude très attendue selon laquelle le secteur alimentaire canadien a besoin de plus de concurrence pour aider à maintenir les prix des aliments bas, offrir plus d’options et encourager les nouveaux venus dans l’industrie.

Von Massow a déclaré que si les cinq grands épiciers élaboraient un plan pour baisser leurs prix, cela pourrait également, par inadvertance, concurrencer la recommandation du Bureau de la concurrence visant à favoriser les épiciers indépendants.

Gary Sands, vice-président principal de la Fédération canadienne des épiciers indépendants, s’est demandé quelle était la place des petits détaillants indépendants dans le tableau.

« Comment pouvons-nous élaborer un plan, quand nous n’avons pas les moyens de négocier avec les fournisseurs les augmentations de prix qu’ils répercutent ? Il a demandé.

« Nous sommes confrontés à une myriade d’augmentations de prix de la part des fournisseurs, mais nous ne pointons pas du doigt les fournisseurs non plus, car tous ces autres facteurs… font grimper les coûts. »

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