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SCHLOSS ELMAU, ALLEMAGNE — Le premier ministre Justin Trudeau défend les dépenses militaires canadiennes alors qu’un nouveau rapport publié avant une importante réunion de l’OTAN cette semaine montre que le Canada se dirige dans la mauvaise direction.
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Les membres de l’alliance militaire de l’OTAN ont convenu en 2014 d’augmenter leurs dépenses de défense à 2% de leur produit intérieur brut national, et l’objectif devrait être à l’avant-plan lorsque les dirigeants se réuniront en Espagne à partir de mercredi.
Mais le nouveau rapport publié lundi par le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, estime que les dépenses de défense du Canada diminueront plutôt en pourcentage du PIB à 1,27 % cette année, contre 1,32 % l’an dernier et 1,42 % en 2020.
Le rapport n’a pas précisé la raison de la baisse attendue, ni s’il comprend 8 milliards de dollars de nouvelles dépenses militaires promises qui ont été incluses dans le budget fédéral d’avril mais dont l’objectif n’a pas été clairement défini.
Interrogé sur le rapport lors d’une conférence de presse à la fin de la réunion du G7 de cette année en Allemagne, alors qu’il se préparait à se rendre à Madrid pour le sommet des dirigeants de l’OTAN, Trudeau a déclaré que le gouvernement avait annoncé plusieurs nouveaux investissements « importants ».
Ceux-ci comprennent 4,9 milliards de dollars pour mettre à niveau Norad, le système américano-canadien partagé utilisé pour détecter les menaces aériennes et maritimes entrantes en Amérique du Nord, ainsi que des plans pour acheter de nouveaux avions de chasse pour remplacer les CF-18 vieillissants du Canada.
Le premier ministre a également déclaré que le Canada avait prouvé à plusieurs reprises son engagement envers l’alliance de l’OTAN en déployant des troupes et de l’équipement dans diverses missions, notamment en dirigeant une force multinationale de l’OTAN en Lettonie.
« Le Canada fait toujours partie des missions de l’OTAN et continue d’intensifier considérablement », a déclaré Trudeau.
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« Nous savons à quel point il est important d’intervenir et nous continuerons de le faire pour nous assurer que le monde sait qu’il peut compter sur le Canada pour faire avancer la cause de la démocratie, de la primauté du droit et des opportunités pour tous », il ajouta.
Pourtant, Trudeau a également éludé la question de savoir si le Canada est prêt à envoyer plus de troupes en Lettonie, alors que l’OTAN cherche à doubler la taille de ses forces dans les pays baltes en réponse à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
L’ambassadeur de Lettonie au Canada a déclaré à La Presse canadienne plus tôt cette semaine que le Canada discutait avec des alliés du renforcement du groupement tactique dirigé par le Canada dans son pays.
Le groupement tactique en Lettonie est l’un des quatre établis par l’OTAN en 2017, l’Allemagne dirigeant une autre unité de ce type en Lituanie et la Grande-Bretagne et les États-Unis responsables des forces en Estonie et en Pologne, respectivement.
Pourtant, alors que l’Allemagne et la Grande-Bretagne ont toutes deux déclaré ces dernières semaines qu’elles étaient prêtes à diriger des unités de combat plus importantes en Lituanie et en Estonie, le Canada est jusqu’à présent resté silencieux sur ses plans en Lettonie.
Trudeau n’a pas non plus dit si le Canada est prêt à mettre davantage de militaires en état de préparation élevé, car Stoltenberg a annoncé lundi que l’alliance prévoyait d’augmenter le nombre de soldats en attente de 40 000 à 300 000.
« Nous avons travaillé en étroite collaboration avec les partenaires de l’OTAN, avec le secrétaire général de l’OTAN, et surtout avec les Lettons, où le Canada dirige le (groupement tactique) et s’engage à faire en sorte que nous continuions à nous dresser contre la Russie », a déclaré Trudeau.
« Nous, comme d’autres, élaborons des plans pour pouvoir évoluer rapidement », a-t-il ajouté. « Et ce sont des conversations que j’ai très hâte d’avoir au cours des deux prochains jours à l’OTAN. »