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WASHINGTON — Une importante attaque de missiles russes a frappé lundi un grand hôpital pour enfants à Kiev, au moment même où la guerre en cours en Ukraine devait être le principal sujet de discussion lors du sommet des dirigeants de l’OTAN cette semaine à Washington, DC.
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Le premier ministre Justin Trudeau s’est entretenu avec le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, condamnant l’attaque et exprimant ses condoléances au nom des Canadiens.
« C’est odieux », a déclaré Trudeau dans un communiqué après son arrivée dans la capitale américaine lundi matin.
« Frapper un hôpital pour enfants – et les enfants innocents qui s’y trouvent – ne peut être justifié. »
Le missile qui a frappé l’hôpital pour enfants d’Okhmatdyt L’attaque faisait partie d’un bombardement de jour visant cinq villes ukrainiennes. Selon les autorités, au moins 31 personnes ont été tuées et 154 blessées, dont au moins sept enfants hospitalisés.
Trudeau et Zelensky ont échangé leurs points de vue sur le sommet des dirigeants de l’OTAN, selon un communiqué du cabinet du Premier ministre. Les deux dirigeants ont discuté des progrès de l’Ukraine vers l’adhésion à l’OTAN et du soutien des membres de l’alliance en réponse aux attaques de la Russie.
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Trudeau devrait envoyer un message aux membres lors du sommet des dirigeants pour renforcer le soutien à l’aide militaire continue au pays en difficulté.
Les membres de l’OTAN soutiennent massivement l’Ukraine, mais ont pris garde de ne pas se laisser entraîner dans un conflit plus large avec la Russie.
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Kirsten Hillman, l’ambassadrice du Canada aux États-Unis, a déclaré lundi que le soutien indéfectible du Canada aux Ukrainiens était important face aux critiques persistantes selon lesquelles il n’a pas atteint les objectifs de dépenses de défense de l’OTAN.
Les membres de l’Alliance ont convenu de consacrer l’équivalent de 2 % de leur produit intérieur brut national à la défense. Le Canada devrait y consacrer 1,37 % cette année, contre 1 % en 2014, mais ce chiffre reste bien en deçà de l’objectif.
Hillman a déclaré aux journalistes qu’elle avait subi des pressions de la part des responsables américains, qui s’attendent à ce que chaque pays fasse tout ce qu’il peut pour faire avancer les choses. Mais elle a déclaré qu’elle croyait qu’ils comprenaient que le Canada faisait des progrès.
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Le ministre de la Défense, Bill Blair, a déclaré qu’il s’attendait à ce que les dépenses augmentent d’au moins 1,76 % d’ici 2029, avec des dépenses supplémentaires pour une nouvelle flotte de sous-marins et des systèmes intégrés de défense aérienne et de missiles poussant probablement le chiffre au-delà de 2 %.
La question des dépenses a été soulevée immédiatement lorsque Blair s’est exprimé au Forum sur la politique étrangère et la sécurité à Washington lundi après-midi.
Il a suggéré que le Canada était venu au sommet avec le type de plan détaillé que les alliés – y compris un groupe bipartisan de 23 sénateurs américains – demandaient.
« J’espère qu’au cours des prochains jours, je serai en mesure de partager ce plan crédible et vérifiable avec nos alliés pour leur donner l’assurance que le Canada comprend sa responsabilité et que nous allons assumer nos responsabilités », a-t-il déclaré.
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Blair a également déclaré que les sondages de son ministère suggéraient que peu de Canadiens souhaitaient que le gouvernement augmente ses dépenses de défense il y a un an, mais que des sondages plus récents évaluaient ce chiffre à plus de 60 pour cent.
Il devrait rejoindre Trudeau et la ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly au sommet des dirigeants de l’OTAN qui débute mardi.
C’est un rassemblement qui sera inévitablement teinté par la position précaire du président américain Joe Biden après un récent débat
La performance de Biden lors du débat présidentiel a soulevé des questions majeures sur son état cognitif, des inquiétudes qu’il rejette catégoriquement.
Les prochaines élections américaines et la possibilité d’une seconde administration Donald Trump inquiètent certains pays de l’OTAN qui craignent que le plus fervent critique de l’alliance ne reprenne le contrôle de sa plus puissante armée.
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Trump a affirmé à plusieurs reprises qu’il ne défendrait pas les membres de l’OTAN qui n’atteignent pas leurs objectifs de dépenses de défense, dont le Canada.
On craint également que si le leader républicain est élu, il réduise le soutien à l’Ukraine.
Zelensky a publié sur les réseaux sociaux un message à la suite des frappes de missiles, appelant les pays en quête de paix à se tenir « côte à côte » face à la Russie. Il a déclaré que cela nécessite un soutien suffisant, de la détermination, une action commune et une défense.
« C’est pourquoi nous ne pouvons forcer la Russie à la paix, et nous ne pouvons y parvenir qu’avec tous ceux dans le monde qui recherchent véritablement la paix », a déclaré Zelensky.
Trudeau profite également de son séjour à Washington pour renforcer les efforts de l’Équipe Canada en prévision des élections américaines.
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Lundi après-midi, il a rencontré Joshua Bolten, le PDG de Business Roundtable, une association de PDG de centaines d’entreprises américaines, pour parler des liens économiques profonds entre les deux pays.
Trudeau a également rencontré Wes Moore, le gouverneur démocrate du Maryland. Le premier ministre a déclaré que c’était une occasion de discuter de politique progressiste à une époque où le monde est compliqué et difficile.
« La collaboration de gens formidables est essentielle à la survie de nos démocraties à bien des égards », a déclaré Trudeau.
— Avec des dossiers de Sarah Ritchie à Ottawa et de l’Associated Press
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