Trudeau appelle à la prudence pour s’assurer que le registre d’influence étrangère ne cible pas les diasporas

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Le Premier ministre Justin Trudeau a évoqué lundi l’internement de Canadiens japonais et italo-canadiens pendant la Seconde Guerre mondiale alors qu’il appelait à la prudence face aux appels croissants pour que le Canada adopte un registre pour suivre les efforts d’influence étrangère.

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Ces commentaires sont intervenus alors que les autorités américaines ont lancé des poursuites pénales contre des dizaines d’agents présumés du gouvernement chinois opérant dans ce pays.

S’exprimant lors d’une conférence de presse dans la banlieue d’Ottawa à Kanata, Trudeau a reconnu que le gouvernement fédéral devait trouver de meilleurs moyens de protéger les Canadiens à la suite d’informations faisant état d’ingérence présumée de la Chine lors des récentes élections canadiennes.

Mais le premier ministre a insisté sur le fait qu’un équilibre doit être trouvé pour s’assurer que toute nouvelle mesure ne soit pas trop large et ne cible pas certains groupes de la diaspora tels que les Canadiens d’origine chinoise ou d’autres dont les gouvernements sont en désaccord avec le Canada.

« Le Canada a connu des expériences historiques difficiles dont nous devons tirer des leçons lorsqu’il s’agit de créer des registres d’agents étrangers ou des registres d’étrangers au Canada », a-t-il ajouté.

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« Il suffit de penser à l’internement de citoyens japonais, ou de Canadiens d’origine japonaise ou d’Italiens au cours des dernières guerres mondiales pour savoir que nous devons être très, très prudents avec ces choses. »

Quelque 22 000 Canadiens d’origine japonaise ont été dépouillés de leurs biens, chassés de chez eux et transférés dans des camps d’internement à partir du début de 1942, même si la grande majorité d’entre eux étaient des citoyens canadiens.

Environ 600 Italo-Canadiens ont subi un traitement similaire et 31 000 autres ont été déclarés «étrangers ennemis» après que l’Italie a rejoint l’Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale. Le gouvernement fédéral a depuis présenté ses excuses aux deux communautés.

La question de l’ingérence étrangère a fait l’objet de débats parmi les médias citant des sources de sécurité anonymes et des documents classifiés alléguant que la Chine a tenté d’intervenir lors des deux dernières élections fédérales, ainsi que lors des récentes élections municipales à Vancouver.

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Lundi, Trudeau a déclaré que les Sino-Canadiens sont souvent les « premières cibles » des efforts d’ingérence de Pékin, et que toute mesure adoptée par le Canada doit garantir que les communautés vulnérables de la diaspora ne soient pas indûment blessées ou affectées.

Il a ajouté que d’autres groupes, tels que les Irano-Canadiens, ont été ciblés de la même manière.

« C’est pourquoi nous prenons le temps de mener des consultations appropriées sur le registre des agents étrangers et de nous assurer que nous l’utilisons de la bonne manière. »

Le ministre de la Sécurité publique, Marco Mendicino, a annoncé le mois dernier que le gouvernement libéral entamait des consultations sur la création d’un registre dans le cadre de sa réponse aux allégations d’ingérence chinoise dans les récentes élections canadiennes.

Le registre exigerait que les personnes qui agissent au nom d’un État étranger pour faire avancer ses objectifs divulguent leurs liens avec le gouvernement qui les emploie. Ce serait un autre outil, a déclaré Mendicino, pour empêcher d’autres pays de se mêler des affaires du Canada.

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L’idée d’un registre, qui existe en Australie et aux États-Unis, est de rendre ces transactions plus transparentes, avec la possibilité d’amendes ou même de peines de prison en cas de non-respect.

Les consultations se déroulent jusqu’au 9 mai, notamment via un portail virtuel sur le site Web du ministère de la Sécurité publique.

Dans une entrevue avec La Presse canadienne la semaine dernière, Mendicino a déclaré avoir rencontré un «échantillon représentatif solide» de membres de la communauté sino-canadienne qui ont renforcé la nécessité d’un registre d’agents agissant au nom de gouvernements étrangers au Canada.

Trudeau ne dirait pas s’il pourrait être en place avant les prochaines élections fédérales. Le moment de ce vote dépend en partie de l’accord d’approvisionnement et de confiance du gouvernement minoritaire avec les néo-démocrates fédéraux.

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Le Canada n’est pas le seul pays aux prises avec des allégations d’ingérence chinoise.

Les procureurs de New York ont ​​pris un grand coup lundi face à ce qu’ils ont qualifié d’efforts « audacieux et illégaux » des agents du gouvernement chinois pour harceler et menacer les dissidents et réprimer la liberté d’expression sur le sol américain.

Dans trois nouvelles plaintes pénales non scellées, des responsables du ministère de la Justice ont porté des accusations contre un total de 46 accusés, dont deux vivaient aux États-Unis et exploitaient un poste de police secret dans le bas de Manhattan.

Lu Jianwang, 61 ans, du Bronx, et Chen Jinping, 59 ans, de Manhattan, devaient comparaître devant le tribunal plus tard lundi. Ils sont accusés de complot en vue d’agir en tant qu’agents du gouvernement de la République populaire de Chine et d’entrave à la justice – prétendument pour avoir détruit des preuves de communications avec des responsables du ministère chinois de la Sécurité publique, ou MPS.

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À au moins une occasion, le poste de police a été à l’origine d’un effort pour localiser un militant pro-démocratie d’origine chinoise qui vivait en Californie, a déclaré Breon Peace, l’avocat américain du district est de New York.

« La police nationale chinoise semble avoir utilisé la station pour suivre un résident américain sur le sol américain », a déclaré Peace lors d’une conférence de presse.

« Les actions des accusés sous la direction du gouvernement chinois sont des violations flagrantes de la souveraineté américaine. … Et le MPS est averti que nous ne tolérerons pas de menaces similaires à notre souveraineté nationale.

Des opérations policières chinoises comparables ont été identifiées dans des dizaines de pays à travers le monde, y compris au Canada, où les enquêteurs de la GRC examinent deux groupes communautaires au Québec qui seraient des avant-postes du MPS.

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Ces groupes ont nié les allégations, se sont engagés à coopérer avec la police et ont insisté sur le fait qu’ils s’opposent à toutes les formes d’intimidation et de harcèlement.

Les deux autres affaires américaines se concentrent sur les efforts présumés d’agents chinois vivant à l’étranger pour harceler des ressortissants chinois vivant aux États-Unis dont les opinions et les actions politiques ont été « défavorisées » par le gouvernement de Pékin.

Un « groupe de travail » de 34 officiers du MPS a opéré comme une ferme de trolls sur Internet, a déclaré Peace, utilisant de faux profils en ligne et la désinformation officielle de la RPC pour « harceler, dénigrer et menacer » les dissidents et les militants vivant dans le monde entier.

« La désinformation officielle de la RPC a suggéré la faiblesse de la démocratie et de la politique étrangère américaines, a cherché à semer des divisions politiques lors des élections nationales américaines et à véhiculer des théories du complot concernant la responsabilité présumée du gouvernement américain dans les origines de la pandémie de COVID-19 ».