Trudeau a déclaré au Cabinet que les alliés étaient préoccupés par la «capacité du Canada à gérer» les protestations des convois

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OTTAWA — Deux jours avant que la Loi sur les mesures d’urgence ne soit invoquée en février dernier pour réprimer les protestations des convois antigouvernementaux, le premier ministre Justin Trudeau a averti les ministres que les partenaires internationaux craignaient que le Canada ne puisse contrôler la situation.

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L’avertissement est contenu dans des résumés fortement expurgés de trois réunions du groupe gouvernemental d’intervention en cas d’incident et d’une réunion du cabinet au complet, qui ont été publiés par la Cour fédérale dans le cadre d’une contestation de l’utilisation de la loi par le gouvernement.

Les commentaires de Trudeau le 12 février sont intervenus le lendemain de sa conversation avec le président américain Joe Biden. Selon la Maison Blanche, Biden a exprimé des inquiétudes quant à l’impact des blocages aux passages frontaliers, y compris le pont Ambassador à Windsor, en Ontario, sur les entreprises et les travailleurs américains.

« Le premier ministre a promis d’agir rapidement pour faire appliquer la loi et le président l’a remercié pour les mesures que lui et d’autres autorités canadiennes prennent », a déclaré la Maison Blanche le 11 février.

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À l’époque, Trudeau parlait à un certain nombre de dirigeants mondiaux du renforcement des forces militaires russes près de la frontière avec l’Ukraine. Au cours des 12 premiers jours de février, il s’est entretenu avec des dirigeants de l’UE, de la Norvège, de la Pologne, du Japon, de l’Allemagne et de l’Ukraine. Les comptes rendus du bureau du Premier ministre pour ces réunions ne mentionnent pas les manifestations en cours.

Mais c’était une priorité pour le Cabinet, comme le montrent les documents. Le week-end avant d’invoquer la Loi sur les mesures d’urgence, le gouvernement était occupé à peser les conséquences de l’utilisation de la législation tout en évaluant d’autres outils.

Le samedi 12 février, les manifestants utilisaient les médias sociaux pour se coordonner, entamant des manifestations « lentes » et impliquant les enfants dans leurs actions en les amenant à des blocages pour empêcher les activités de la police et en engageant les écoles dans des débrayages, selon les documents.

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Le procès-verbal de la réunion montre que le cabinet et les hauts responsables du gouvernement, de l’armée et de la GRC ont été informés qu’il y avait la possibilité d’un engagement avec les dirigeants de la manifestation, et même une «percée» potentielle dans l’élimination de la manifestation à Ottawa.

Mais les mêmes briefings ont averti les ministres que les manifestants dans la capitale devenaient de plus en plus hostiles à la police et montraient une « escalade significative de l’audace ».

La police d’Ottawa a publié une déclaration le 12 février indiquant qu’il y avait plus de 4 000 personnes dans le centre-ville et qu’il y avait eu «un comportement agressif et illégal». Le Service de police d’Ottawa, la Police provinciale de l’Ontario et la GRC ont ensuite établi un centre de commandement intégré amélioré pour assurer la coordination.

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Dans les coulisses, la commissaire de la GRC, Brenda Lucki, a déclaré au groupe fédéral chargé des incidents qu’il était difficile de travailler avec les autres forces, citant des problèmes de communication et avec le chef de la police d’Ottawa, Peter Sloly, qui a démissionné la semaine suivante.

Pendant ce temps, l’application de la loi par la police a commencé samedi au pont Ambassador après l’échec d’une tentative du gouvernement de l’Ontario de négocier avec les manifestants, selon les documents, mais elle a calé alors que le nombre de manifestants est passé à plus de 500.

Le ministre de la Sécurité publique, Marco Mendicino, a déclaré à ses collègues qu’il semblait y avoir deux mouvements distincts impliqués: une faction « relativement inoffensive et heureuse » avec une « forte relation avec les communautés religieuses », et un groupe plus inquiétant « d’extrémistes plus durs essayant de saper les institutions gouvernementales et forces de l’ordre. »

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Il a également noté qu’il y avait des informations selon lesquelles d’anciens membres de l’armée conseillaient et instruisaient les dirigeants du blocus, selon les documents.

Le ministre des Transports Omar Alghabra travaillait pour sécuriser les dépanneuses et les chauffeurs. Le gouvernement fédéral a déclaré que les entreprises de remorquage n’étaient pas disposées à déplacer les grosses plates-formes qui étouffaient les rues du centre-ville d’Ottawa, et invoquer la Loi sur les mesures d’urgence a donné à la police le pouvoir de les obliger à aider.

C’est dimanche que les fonctionnaires fédéraux ont été informés qu’il y avait un « potentiel de percée à Ottawa ».

Selon Keith Wilson, avocat du groupe « Freedom Convoy », cette percée était un accord qu’il avait travaillé à négocier avec les responsables de la ville. Tamara Lich, l’une des meneuses de la manifestation, et le maire d’Ottawa, Jim Watson, ont échangé des lettres le 12 février, discutant d’un arrangement qui verrait les camionneurs déplacer leurs véhicules à l’extérieur des zones résidentielles.

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« De nombreux citoyens et entreprises d’Ottawa nous ont encouragés, mais nous dérangeons également les autres. Cela n’a jamais été notre intention », a écrit Lich à Watson.

Le groupe a imprimé des dépliants expliquant qu’il prévoyait de repositionner les camions à partir de lundi, « afin que nous ne donnions pas au Premier ministre l’excuse qu’il veut désespérément utiliser la force et saisir nos camions ».

« Les capitaines de bloc ont commencé à aller de camion en camion et à distribuer ces documents en disant: » Nous devons désamorcer « , a déclaré Wilson dans une interview.

Mais la manifestation n’était pas un groupe unifié.

Le dimanche soir 13 février, l’éminent manifestant Pat King a déclaré sur les réseaux sociaux qu’il n’y avait pas d’accord et a suggéré que les contre-manifestants diffusaient de fausses informations. Il a dit aux manifestants de ne pas bouger.

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Certains véhicules ont commencé à se déplacer le 14 février, a déclaré Wilson, dégageant deux blocs.

Mais il a déclaré que plusieurs malentendus et malentendus dans «l’environnement chaotique» avaient ralenti ce qui était déjà probablement un effort de plusieurs jours pour déplacer les camionneurs sur la rue Wellington et la promenade Sir John A MacDonald.

« Nous pensions que nous avions des problèmes de communication », a déclaré Wilson. « Oh mon Dieu, la police a-t-elle déjà eu des communications terribles. Alors nous allons déplacer des camions, et ensuite la police ne nous a pas laissés bouger.

Cet après-midi-là, Trudeau a annoncé la décision d’invoquer la Loi sur les mesures d’urgence.

Le 19 février, après des jours d’avertissements de la police demandant aux manifestants de partir, une opération impliquant des centaines d’agents a commencé à dégager les véhicules et les personnes du centre-ville d’Ottawa.