La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Van Den Berg, Laura. Trouvez-moi : un roman. Farrar, Straus et Giroux. New York, NY. 2015. Première édition. Le récit se déroule du point de vue à la première personne et au présent de la protagoniste Joy, orpheline peu de temps après sa naissance, dépourvue d’un sens clair de l’identité et luttant pour trouver des réponses aux questions traumatisantes qui l’ont hantée toute sa vie.
Le livre 1 du roman se déroule dans un hôpital inhabituel, axé sur la prise en charge des personnes qui ne sont pas malades – du moins pas encore. Joy est l’une des patientes, avec son colocataire Louis (avec qui elle a eu une relation sexuelle à son arrivée qu’elle veut reprendre), l’athlétique Paige (qui se maintient en forme en sprintant dans les couloirs), et le jumeaux curieux, Sam et Christopher. Au milieu d’une routine d’examens médicaux, de corvées et de temps libre soigneusement planifiés, les jumelles de 11 ans creusent un trou secret dans leur chambre pour tenter d’atteindre un objectif détenu par tout le monde à l’hôpital, y compris Joy – sortir.
L’hôpital est dirigé par le mystérieux et autocratique Dr Bek, qui est victime d’une mini-rébellion à la suite de la maladie et de la mort d’un des patients. Cette rébellion entraîne une réduction des privilèges des patients, ce qui déclenche à son tour une tentative d’évasion des jumeaux qui se termine par leur mort. Alors qu’elle est en deuil, Joy a une série de conversations avec le Dr Bek, dans lesquelles il révèle qu’elle et les autres patients de l’hôpital sont en fait les sujets d’une expérience approfondie, à travers laquelle Bek teste une théorie sur l’impact des croyances subconscientes. à la fois sur la maladie et sur la guérison.
Tout au long de tout cela, Joy est devenue de plus en plus obsédée par la découverte de deux vérités. Le premier est ce qui s’est passé dans un espace de temps dont elle ne se souvient de rien, le moment où elle a mis fin à son séjour dans son premier foyer d’accueil, est allée en consultation psychiatrique et a déménagé dans son deuxième foyer de groupe. La deuxième vérité qu’elle recherche consiste à retrouver la mère qui l’a abandonnée peu de temps après sa naissance. Avant de venir à l’hôpital, sa tante lui a donné des informations sur sa mère, ainsi qu’une photographie. Lorsque Joy voit une forte ressemblance entre la femme sur la photo et une femme scientifique à la télévision, elle en vient à croire qu’elles sont la même personne et développe encore plus une volonté de s’échapper.
Toutes ces circonstances, combinées à la maladie soudaine et à la mort de Louis, conduisent Joy à faire sa propre tentative d’évasion. Contrairement à la tentative des jumeaux, Joy réussit et le livre 2 suit son voyage du Kansas (où se trouve l’hôpital) à la Floride (où elle croit que sa mère vit). En cours de route, elle se livre à de petits vols, rencontre son seul ami d’enfance (Marcus) et est emmenée de plus en plus loin de sa destination par des chauffeurs de bus qui semblent se perdre à la fois facilement et régulièrement. Tout au long de tout cela, elle rencontre également le côté sombre et dangereux du monde extérieur post-maladie.
À un moment donné, Joy et Marcus se retrouvent à prendre une pause énergisante de leurs voyages dans la maison de Darcie et Nelson, deux survivalistes dont la relation exacte n’est jamais expliquée, mais dont la générosité est d’abord un véritable réconfort et un répit pour les voyageurs. Au fur et à mesure que leur temps avec Darcie et Nelson s’allonge, Joy devient de plus en plus impliquée dans un étrange rituel de Darcie, dans lequel elle (Darcie) prend ce qui semble être une drogue hallucinogène et entre dans un tunnel secret dans son sous-sol, où elle expérimente une sorte de expérience hors du corps, semi-psychique. Joy devient convaincue que si elle suit le rituel de Darcie, elle découvrira ce qui se cache au cœur de ses souvenirs manquants. Finalement, elle fait exactement cela et se rend compte que ces souvenirs incluent des expériences d’abus à la fois par le fils de sa première famille d’accueil et par un psychologue.
Peu de temps après avoir découvert ces souvenirs, Joy et Marcus quittent la maison de Darcie et Nelson, poursuivant leur voyage et se dirigeant vers la Floride. Là, alors qu’elle traverse l’eau jusqu’à la péniche où elle pense que vit sa mère, Joy se croit sur le point de vivre la vie qu’elle a toujours voulu vivre – trouvée, connue et accueillie.