Après ses débuts réussis avec Crie, le Pays Bien-Aimé, Alan Paton a écrit un deuxième roman se déroulant en Afrique du Sud, Trop tard la Phalarope. Ce deuxième roman continue d’être éclipsé par son prédécesseur, malgré l’opinion critique considérable selon laquelle il est le plus raffiné des deux. Les deux livres portent l’empreinte de Paton dans leur portrait de l’injustice dans un système conçu pour maintenir les races séparées. En tant qu’activiste politique dévoué, Paton considérait ses écrits comme un moyen d’atteindre un objectif plus élevé. Trop tard la Phalarope montre clairement le dégoût de l’auteur pour l’injustice dans une société soi-disant « morale ».
Pleure, le pays bien-aimé se concentre sur l’expérience des Noirs en Afrique du Sud, tandis que Trop tard la Phalarope dépeint la vie des Afrikaners (descendants de colons hollandais qui ont voyagé en Afrique du Sud il y a trois cents ans). Plus précisément, Paton dépeint un protagoniste héroïque, Pieter van Vlaanderen, aux prises avec des problèmes privés face à une loi stricte interdisant les relations sexuelles interraciales. Les luttes internes de Pieter sont intensifiées par le fait qu’en tant que policier de haut rang, il représente la légalité et le devoir. Son incapacité à résoudre son dilemme avec maîtrise de soi conduit à sa ruine.
De nombreux critiques considèrent Trop tard la Phalarope comme une tragédie grecque des temps modernes. L’histoire met en scène un héros extrêmement vertueux et droit dont la chute est le résultat de son propre défaut tragique. De plus, les personnages secondaires (comme la famille de Pieter) sont détruits par des forces extérieures à eux et sur lesquelles ils n’ont aucun contrôle. La narratrice, Sophie, est quelque peu éloignée du reste des personnages en raison de sa défiguration, et sert ainsi de chœur, commentant l’action de l’intrigue. En actualisant la tragédie grecque, Paton fait référence à l’universalité de la souffrance et de la faiblesse humaines tout en démontrant les dangers d’une structure sociale injuste.