Après avoir purgé un an de travaux forcés dans les mines de sel d’Endovier pour ses crimes, l’assassin de 18 ans Celaena Sardothien est traîné devant le prince héritier. Le prince Dorian lui offre sa liberté à une condition : elle doit jouer le rôle de sa championne dans une compétition pour trouver un nouvel assassin royal.
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Après avoir purgé un an de travaux forcés dans les mines de sel d’Endovier pour ses crimes, l’assassin de 18 ans Celaena Sardothien est traîné devant le prince héritier. Le prince Dorian lui offre sa liberté à une condition : elle doit jouer le rôle de sa championne dans une compétition pour trouver un nouvel assassin royal.
Ses adversaires sont des voleurs, des assassins et des guerriers de tout l’empire, chacun parrainé par un membre du conseil du roi. Si elle bat ses adversaires lors d’une série d’éliminations, elle servira le royaume pendant quatre ans et obtiendra ensuite sa liberté. Celaena trouve ses séances d’entraînement avec le capitaine de la garde, Westfall, stimulantes et exaltantes. Mais elle s’ennuie complètement de la vie de cour. Les choses deviennent un peu plus intéressantes lorsque le prince commence à s’intéresser à elle… mais c’est le bourru Capitaine Westfall qui semble la mieux comprendre.
Puis l’un des autres concurrents est retrouvé mort… rapidement suivi d’un autre. Celaena pourra-t-elle découvrir qui est le tueur avant qu’elle ne devienne une victime ? Alors que le jeune assassin enquête, sa recherche l’amène à découvrir un destin plus grand qu’elle n’aurait pu l’imaginer.