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Quand on pense à la perspective que la Russie envoie des armes nucléaires dans l’espace, on comprend pourquoi certaines personnes pourraient remplir les blancs et imaginer un bombardement apocalyptique surprise depuis l’orbite.
C’est la prophétie cauchemardesque que les membres du Congrès ont tenté d’éteindre mercredi après la fuite d’informations selon lesquelles des responsables du renseignement américain avaient obtenu des informations sur les préparatifs de guerre russes sur la haute frontière.
Tout a commencé mercredi matin avec une déclaration énigmatique du représentant Mike Turner (R-Ohio), président de la commission du renseignement de la Chambre. Turner a fait référence aux informations de renseignement que le comité allait commencer à partager avec tous les membres du Congrès au sujet d’une « menace grave à la sécurité nationale ».
Le sujet de la déclaration de Turner est l’émergence d’un système d’armement antisatellite russe faisant appel à la technologie nucléaire, ont indiqué des sources de la communauté de la sécurité nationale.
Mais ce sont à peu près les seuls détails rendus publics mercredi sur la menace à la sécurité nationale. Plusieurs agences de presse ont décrit le programme russe comme un système d’armes nucléaires anti-satellite. Le New York Times a rapporté que le système d’armes russe n’est pas actuellement en orbite, mais que c’est quelque chose que l’armée russe souhaite déployer.
Une escalade significative
Une arme nucléaire antisatellite dans l’espace représenterait une escalade significative des tensions entre la Russie et les États-Unis. Si la Russie l’utilisait dans l’espace, l’armée américaine ne serait pas en mesure de s’en défendre. Une explosion nucléaire en orbite détruirait de nombreux satellites, provoquant des dommages collatéraux. Cela constituerait également la menace la plus grave pour le maintien de la paix dans l’espace depuis l’aube de l’ère spatiale et violerait le Traité sur l’espace extra-atmosphérique de 1967, qui interdit les armes nucléaires en orbite.
Avant de s’emballer, il est important de noter le flou des déclarations des sources de sécurité nationale sur le programme antisatellite russe. Il est possible que certaines des particularités de l’arme antisatellite russe aient été perdues lorsque l’information a été rendue publique mercredi. Dans sa déclaration, Turner a appelé le président Biden à déclassifier les informations concernant le problème émergent de sécurité nationale, permettant ainsi à un plus grand nombre de personnes, y compris les alliés des États-Unis, de discuter de la manière de répondre à la menace.
Il existait déjà des preuves publiques selon lesquelles les responsables russes développaient lentement un vaisseau spatial à propulsion nucléaire capable de se lancer dans une guerre électronique pour brouiller ou perturber les communications des satellites d’un adversaire. Pendant la guerre froide, l’Union soviétique a lancé plus de 30 satellites militaires propulsés par des réacteurs nucléaires.
Un tel programme se concentrerait sur l’utilisation de la technologie nucléaire pour générer suffisamment d’électricité pour alimenter des brouilleurs de haute puissance qui pourraient, en théorie, interagir avec une gamme de vaisseaux spatiaux américains, tels que des satellites espions, des satellites GPS ou même les satellites Internet commerciaux Starlink de SpaceX.
Ce sont toutes les pierres angulaires de la flotte de satellites américains, fournissant des données de renseignement au Pentagone et à la Maison Blanche, soutenant les déplacements civils et les bombardements de précision, et connectant des millions d’abonnés à un service Internet haut débit. Le réseau Starlink n’est pas seulement utile aux civils et à l’armée américaine : il a également été essentiel pour maintenir les lignes de communication ouvertes entre les unités militaires ukrainiennes dans leur lutte contre l’invasion russe.
En 2022, un responsable du gouvernement russe a déclaré que les satellites commerciaux, comme Starlink, pourraient devenir des « cibles légitimes » s’ils étaient impliqués dans la guerre en Ukraine. Le premier jour de l’invasion russe de l’Ukraine, en février 2022, un réseau Internet par satellite couvrant la région et géré par la société américaine Viasat est tombé en panne. Les pays occidentaux ont pointé du doigt la Russie.
Le général en chef de l’US Space Force a déclaré l’année dernière que le Pentagone pourrait être appelé à défendre les satellites commerciaux américains contre les attaques.