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DENVER – Trois personnes sont portées disparues et craignent la mort après qu’un feu de forêt alimenté par le vent a rugi dans deux villes du comté de Boulder, dans le Colorado, provoquant des milliers d’évacuations et détruisant près de 1 000 maisons, ont annoncé samedi les autorités.
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Les responsables ont initialement déclaré qu’il n’y avait eu aucun rapport de décès ou de disparition de résidents à la suite du rare incendie de forêt urbain qui a éclaté jeudi matin à la périphérie nord de la région métropolitaine de Denver.
Des rafales de vent dépassant 100 milles à l’heure (160 km/h) ont poussé les flammes vers l’est dans les villes de Superior et Louisville, provoquant l’évacuation des deux communautés.
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En environ deux heures, l’incendie avait brûlé 6 000 acres, ont déclaré des responsables.
Le shérif du comté de Boulder, Joe Pelle, a déclaré que les trois personnes disparues, qu’il a refusé d’identifier, vivaient toutes dans des maisons consumées par l’incendie.
« Les structures où se trouveraient ces personnes sont complètement détruites et recouvertes d’environ vingt centimètres de neige », a déclaré Pelle lors d’un point de presse samedi, ajoutant que des chiens cadavériques seraient déployés dimanche pour fouiller les habitations.
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Pelle a déclaré que 991 maisons à Superior, Louisville et dans les parties non constituées en société du comté ont été détruites, ce qui en fait l’incendie de forêt le plus destructeur de l’histoire de l’État en termes de résidences perdues.
Les responsables ont initialement déclaré que des étincelles provenant de lignes électriques tombées qui ont été renversées par les vents violents pourraient avoir déclenché l’incendie, mais une inspection de la société de services publics Xcel Energy n’a trouvé aucune ligne endommagée ou tombée près de l’origine présumée de l’incendie.
Pelle a déclaré que les détectives enquêtaient sur toutes les pistes pour déterminer ce qui avait déclenché l’incendie. Agissant sur un pourboire, le shérif a déclaré qu’un mandat de perquisition avait été émis dans le cadre de l’enquête, mais a refusé de fournir des détails.
Le président américain Joe Biden a déclaré que la scène était une catastrophe nationale, libérant des fonds fédéraux pour aider les personnes et les entreprises touchées dans les efforts de rétablissement, a déclaré l’Agence fédérale de gestion des urgences dans un communiqué.