Trois membres des Nelons, un quatuor du Gospel Music Association Hall of Fame, faisaient partie des sept personnes tuées dans un accident d’avion dans le Wyoming, selon une déclaration d’un membre du groupe qui n’était pas à bord de l’avion.
La cofondatrice des Nelons, Kelly Nelon Clark, son mari Jason Clark et leur fille, Amber Nelon Kistler, sont décédés dans l’accident vendredi après-midi, selon une déclaration d’une autre fille, Autumn Nelon Streetman. Elle est le quatrième membre du quatuor basé en Géorgie.
« Merci pour les prières qui ont déjà été adressées à moi, à mon mari, Jamie, et à notre futur petit garçon, ainsi qu’aux parents de Jason, Dan et Linda Clark », a déclaré Nelon Streetman. « Nous apprécions vos prières, votre amour et votre soutien continus alors que nous traversons les jours à venir. »
Le mari de Nelon Kistler, Nathan Kistler, l’amie de la famille Melodi Hodges, ainsi que Larry et Melissa Haynie, ont également été tués dans l’accident, selon Nelon Streetman.
Il n’y a eu aucun survivant.
Larry Haynie était président du Georgia Board of Corrections et était connu pour « une carrière de service public apprécié », selon une déclaration du gouverneur de Géorgie Brian Kemp.
« Notre famille entière demande à chacun de se joindre à nous pour prier pour ceux qui ont été perdus, pour leurs proches et leurs communautés, et pour tous ceux de la communauté de la musique gospel qui ont perdu des amis chers dans cet accident déchirant », a déclaré Kemp.
Le groupe voyageait pour rejoindre la croisière Gaither Homecoming en Alaska, selon une déclaration de Gaither Music Group, le sponsor de la croisière qui présente de nombreux chanteurs et groupes de gospel.
Gaither Music a déclaré que Hodges était l’assistant du groupe, que Larry Haynie était le pilote de l’avion et que Melissa Haynie était sa femme. L’avion a été identifié comme étant un monomoteur à turbopropulseur Pilatus PC-12/47E.
L’accident s’est produit vers 13 heures dans le comté de Campbell, dans le Wyoming, au nord de Gillette et à environ 250 miles au nord de Cheyenne, selon une déclaration de la porte-parole du comté de Campbell, Leslie Perkins.
Jeff Bender, du service d’incendie du comté de Campbell, a déclaré dans un communiqué samedi que l’incendie causé par l’accident avait été contenu à moins d’un mile carré et que les pompiers resteraient sur les lieux toute la journée.
Le porte-parole du National Transportation Safety Board, Keith Holloway, a déclaré samedi que les informations préliminaires indiquaient que l’avion s’était écrasé à la suite d’un « problème de pilote automatique pendant le vol » et qu’une équipe d’enquêteurs se dirigeait sur les lieux.
« L’avion se trouve dans un endroit isolé et une fois qu’ils y auront accès, ils commenceront à documenter la scène et à examiner l’avion », a déclaré Holloway. « L’avion sera ensuite récupéré et emmené dans un établissement sécurisé pour une évaluation plus approfondie. »
Un rapport préliminaire sur l’accident est attendu dans environ 30 jours, tandis qu’un rapport final avec la cause probable de l’accident pourrait prendre jusqu’à deux ans pour être terminé, a déclaré Holloway.
Les Nelons ont été intronisés au Temple de la renommée de la Gospel Music Association en 2016 et ont remporté 10 GMA Dove Awards, dont plusieurs prix de la chanson de l’année et de l’album de l’année.