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VESTAVIA HILLS, Ala. – Un homme armé a ouvert le feu à l’intérieur d’une église de banlieue de l’Alabama, tuant deux personnes et en blessant une troisième lors d’une réunion en petit groupe avant d’être arrêté jeudi, ont annoncé les autorités.
L’attaque s’est produite à l’église épiscopale Saint Stephen dans la banlieue de Birmingham à Vestavia Hills, a déclaré le capitaine de police Shane Ware. Il a déclaré que les répartiteurs d’urgence avaient reçu un appel vers 18 h 20 signalant un tireur actif à l’église.
Un suspect a été arrêté et la victime blessée était soignée dans un hôpital, a déclaré Ware lors d’une conférence de presse jeudi soir. La police a refusé d’identifier le suspect ou les victimes, ou de fournir plus de détails sur l’attaque, et a déclaré qu’un autre briefing était prévu vendredi.
Lors d’une conférence de presse précédente, Ware avait déclaré qu’une personne avait été tuée et deux autres hospitalisées.
Le site Web de l’église a répertorié un « Boomers Potluck » pour jeudi soir. « Il n’y aura pas de programme, il suffit de manger et d’avoir du temps pour la fraternité », indique le dépliant.
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La fusillade de jeudi a eu lieu un peu plus d’un mois après qu’une personne a été tuée et cinq blessées lorsqu’un homme a ouvert le feu sur des paroissiens taïwanais dans une église du sud de la Californie. Cela survient également près de sept ans jour pour jour après qu’un suprémaciste blanc avoué a tué neuf personnes lors d’une étude biblique à l’église Emanuel AME à Charleston, en Caroline du Sud.
À Vestavia Hills, les enquêteurs sont restés sur les lieux des heures après la tombée de la nuit, avec un ruban de police jaune bouclant le complexe de l’église et des véhicules de police et de pompiers d’urgence avec des feux clignotants bloquant la route vers l’église. Le FBI, le US Marshals Service et le Bureau of Alcohol, Firearms, Tobacco and Explosives ont dépêché des agents sur les lieux.
A proximité, les gens se rassemblaient et priaient.
Le révérend Kelley Hudlow, un prêtre épiscopal du diocèse de l’Alabama, a déclaré à la chaîne de télévision WBRC que la fusillade avait stupéfié l’église et la communauté dans son ensemble.
« C’est choquant. Saint Stephen’s est une communauté fondée sur l’amour, la prière et la grâce et ils vont se rassembler », a-t-elle déclaré lors d’une interview en direct avec la station. « Des personnes de toutes confessions se rassemblent pour prier dans l’espoir d’une guérison. »
Elle a déclaré que des messages de soutien arrivaient de partout aux États-Unis et dans le monde. «Nous avons besoin de tout le monde là-bas. Priez, réfléchissez, méditez et envoyez de l’amour à cette communauté parce que nous allons avoir besoin de tout cela », a-t-elle déclaré.
Il y a eu plusieurs fusillades très médiatisées en mai et juin, à commencer par une attaque raciste le 14 mai qui a tué 10 Noirs dans un supermarché de Buffalo, New York. La semaine suivante, un homme armé a massacré 19 enfants et deux adultes dans une école primaire d’Uvalde, au Texas.
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Samedi, des milliers de personnes se sont rassemblées aux États-Unis et au National Mall à Washington, DC, pour renouveler les appels à des mesures de contrôle des armes à feu plus strictes. Les survivants de fusillades de masse et d’autres incidents de violence armée ont fait pression sur les législateurs et ont témoigné à Capitol Hill au début du mois.
La gouverneure de l’Alabama, Kay Ivey, a publié jeudi soir une déclaration déplorant ce qu’elle a appelé la perte de vie choquante et tragique à l’église. Bien qu’elle ait dit qu’elle était heureuse d’apprendre que le suspect était en garde à vue, elle a écrit : « Cela ne devrait jamais arriver – dans une église, dans un magasin, en ville ou n’importe où. »
Vestavia Hills est une communauté résidentielle juste au sud-est de Birmingham, l’une des deux villes les plus peuplées d’Alabama.