Trois ans après avoir vaincu le cancer, Max Parrot rentre chez lui avec une médaille d’or olympique

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ZHANGJIAKOU — Il y a quatre ans, Max Parrot était sur le point de rater le podium olympique après des erreurs dans chacune de ses deux premières descentes dans l’épreuve de snowboard slopestyle. Il a réduit la difficulté de son dernier tour, l’a terminé proprement et a remporté une médaille d’argent, se déclarant heureux d’avoir coché la case de la médaille.

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Lundi matin, Parrot, le Canadien de 27 ans, s’est réveillé avec un plan différent.

« J’allais aller gros ou rentrer à la maison aujourd’hui », a-t-il déclaré.

Parrot est allé gros, décrochant trois triples nets lors de sa deuxième manche pour un score monstrueux de 90,88 qui a résisté à une médaille d’or – la première des matchs du Canada.

Cela aurait été une belle histoire de retour en soi, mais c’est d’autant plus remarquable pour ce qui s’est passé il y a trois ans, lorsque Parrot a reçu un diagnostic de cancer du sang qui l’a obligé à suspendre sa carrière de compétiteur et à subir des traitements de chimiothérapie exténuants. .

« Il y a trois ans exactement, j’étais allongé dans le lit d’hôpital », a déclaré Parrot lundi dans le froid mordant de Genting Snow Park. « Je n’avais plus de muscles, plus d’énergie, plus de cardio. » Il était tellement épuisé, a-t-il dit, qu’il a pensé à arrêter les traitements parce qu’ils lui enlevaient tellement.

« Et être ici trois ans plus tard et gagner l’or, c’est complètement fou », a déclaré Parrot.

Parrot a résisté à l’adolescent chinois Su Yiming, qui a remporté l’argent, et à son compatriote canadien Mark McMorris, qui a sa propre histoire de retour après un accident presque mortel dans l’arrière-pays en 2017. La médaille de bronze était la troisième consécutive pour les 28 ans -vieux de Regina en slopestyle olympique.

« Je suis super fier de partager le podium avec lui », a déclaré McMorris à propos de son coéquipier. « Il a traversé beaucoup de choses, tout comme moi, donc c’est bien mérité. »

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La finale du slopestyle a suscité une controverse alors que Parrot a attrapé son genou, pas sa planche, tout en réalisant l’un de ses tricks. Mais c’est un sport jugé et subjectif et marquer peut toujours être une sorte d’aventure. McMorris avait dit qu’il pensait que sa dernière course était assez bonne pour une place plus élevée sur le podium, mais il a accepté que les juges n’avaient pas à le voir de cette façon.

Parrot ne semblait pas douter que sa course valait la médaille d’or.

« Ce fut la course la plus difficile que j’ai faite de toute ma carrière, en particulier en réussissant les trois triples à la fin », a-t-il déclaré. C’était aussi un parcours difficile.

Parrot, qui est revenu de sa bataille contre le cancer en 2019 mais a choisi ses places de compétition depuis, a déclaré avoir trouvé le parcours de Genting, avec un mur de neige destiné à évoquer la Grande Muraille de Chine, difficile à naviguer pendant une semaine de pratique.

« Cela aurait pu mal tourner facilement, mais j’ai pu rester concentré et définir chaque fonctionnalité à la perfection, ce qui m’a valu le 90 et m’a valu la médaille d’or qui me manquait », a déclaré Parrot. « Donc, je suis vraiment fier de cela aussi. »

Parce que la deuxième manche de Parrot est survenue relativement tôt dans la compétition, il a dû regarder la majeure partie du peloton prendre deux fissures à son score de première place.

« Je devenais vraiment impatient que le concours se termine », a-t-il déclaré avec un sourire. « En même temps, j’étais content de voir mes amis faire du snowboard, je voulais qu’ils décrochent tous les meilleurs runs possibles. C’était beaucoup de sentiments mitigés, parce que j’étais nerveux. Je savais que j’avais un 90 et que ce serait assez bon pour rester sur le podium, mais je voulais vraiment rester premier.

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À Pyeongchang 2018, McMorris était à moins d’un an de s’écraser contre un arbre et de se casser de nombreux os du côté gauche de son corps. Lorsqu’on lui a demandé s’il avait eu des problèmes physiques à l’approche de ces Jeux, il a répondu de manière impassible : « Je n’ai subi aucune intervention chirurgicale majeure au cours de la dernière année. »

Puis il a récité les différentes procédures qu’il a subies depuis 2018, y compris « le retrait du matériel de mon fémur et de ma mâchoire ».

Il a noté que, compte tenu de toutes les blessures qu’il a subies, il a fallu beaucoup de travail pour bouger quelques jours. Il a également dit que c’était bien que le temps se soit légèrement réchauffé, car le métal dans son corps est plus visible dans le froid brutal.

« Physiquement, je vais très bien, mais ce serait mieux si je ne me cassais pas 17 os il y a quatre ans », a déclaré McMorris. « Je suis tellement reconnaissant d’être là où je suis. »

Parrot a également beaucoup parlé de gratitude.

« Chaque fois que j’attache mes pieds à ma planche à neige, je l’apprécie beaucoup plus qu’avant. Vous souriez plus, tout est plus positif », a-t-il déclaré.

La communauté du snowboard s’est ralliée à lui après son diagnostic, a-t-il dit, ce qui est facile à croire. Ces gars semblent vraiment s’encourager mutuellement. Le Chinois Su a étreint les deux Canadiens en fin de course, et le Canadien Seb Toutant, médaillé d’or en Corée qui n’a pas réussi à réussir ses figures lundi, terminant neuvième, a déclaré qu’il était heureux pour ses coéquipiers, d’une certaine manière seulement. un snowboardeur peut : « Nous sommes tous des potes », a-t-il dit. « Tu dois être content pour eux. »

Parrot a déclaré avoir un souvenir particulier qu’il porte avec lui, celui de son retour à la compétition aux X Games en Norvège en 2019, où ses amis et rivaux étaient ravis de le revoir. « Nous avons partagé des câlins et des sourires », a-t-il déclaré. « Tous étaient là pour moi pendant cette période. »

Il espérait, dit-il, avoir rendu quelque chose à tous ceux qui lui avaient offert un soutien au plus bas, incapable de sortir du lit.

« Je les remercie tous », a déclaré Parrot. « Ça m’a vraiment touché. »

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