Trois ans

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Tchekhov, Anton. « Trois ans. » Livres anciens, 2005.

La nouvelle s’ouvre avec Alexei Fyodorovich Laptev attendant dans une église que son amour, Yulia Sergeevna Belavin, émerge. Il la raccompagne chez son père. Son père, le Dr Sergei Borisych Belavin, s’occupe de Nina, la sœur d’Alexei. Après une conversation gênante, Alexei rentre chez lui. Il s’arrête dans la chambre de sa sœur avant de dîner avec son mari, Panaurov.

Le lendemain, Alexei rend visite aux Belavins, soi-disant pour rendre un parasol à Yulia. Submergé par l’intensité de sa passion, il lui propose sur-le-champ. Interloquée, elle le rejette. Une fois parti, Yulia est submergée par la culpabilité. Elle craint que Dieu ne la punisse pour avoir rejeté un prétendant parfaitement sympathique.

Yulia rend visite aux Laptev le lendemain. Elle discute un moment avec Nina avant de demander à Laptev de la raccompagner chez elle. Le Dr Sergei Borisych part bientôt. Yulia dit à Laptev qu’elle accepte sa proposition. Ils s’embrassent. Laptev sent qu’elle n’a aucun amour pour lui mais se sent désormais piégée.

Dès lors, Laptev rend régulièrement visite aux Belavins. Tout au long des fiançailles, il a le sentiment d’agir de manière étrange et fausse. Il rend même visite un jour à Panaurov chez sa maîtresse, ce qu’il ne ferait jamais normalement. Laptev et Yulia se marient en septembre. Avant de partir, Nina leur fait promettre d’emmener ses filles, Sasha et Lida, si elle venait à mourir. Déjà dans le voyage en train vers Moscou, les jeunes mariés regrettent leur décision.

Les Laptev sont une famille de marchands. Ils possèdent un entrepôt où leurs employés sont mal traités. Le frère et le père de Laptev supervisent l’entreprise. Un jour, Laptev emmène Yulia les voir dans leur maison familiale, Pyanitskaya. Le frère de Laptev, Fiodor, l’accueille aussitôt. Seul le vieux Fiodor Stepanych, le père de Laptev, se plaint du fait que sa permission ne lui soit jamais demandée.

Un soir, lors d’une symphonie avec sa femme et ami Kostya, Laptev tombe sur une vieille flamme : Polina Nikolaevna Rassudina. Elle exige qu’ils prennent le thé après la symphonie, affirmant que Laptev lui doit une explication. Elle est trop fière pour accepter l’offre de Laptev d’aller au restaurant. Dans l’appartement de Polina, elle leur prépare du thé et dénonce son métier de professeur de musique. Polina est clairement stressée et surmenée. Elle réprimande passionnément Laptev pour en avoir épousé une autre avant de s’évanouir. Laptev attend qu’elle se réveille avant de lui dire au revoir.

Sur le chemin du retour, Laptev regrette de ne pas avoir épousé Polina. Il pense qu’il ne connaît pas du tout sa femme. Le lendemain, Polina envoie à Laptev ses affaires à l’entrepôt avec un mot d’adieu.

Un soir, Nina raconte à Sasha comment Kostya est entré dans leur vie. C’était un orphelin qu’ils ont recueilli après la mort de son père ivrogne. Aujourd’hui, Kostya est avocat et vit dans un appartement qu’il loue dans la maison moscovite de Laptev. Sentant que sa mère ne va pas bien, elle se précipite chez la maîtresse de son père. Ensemble, ils rentrent chez eux à temps pour la mort de Nina. Les filles gémissent.

Sasha et Lida ont du mal à s’adapter à la vie dans la maison de Laptev. Ils pleurent un matin après que Laptev et Kostya ont tenté de leur enseigner la religion, ce qui a incité Yulia à les emmener faire un tour en voiture. Au dîner, la famille discute de Fiodor, qui se comporte bizarrement ces derniers temps. Les filles attendent Panaurov, qui arrive enfin à la tombée de la nuit. Il ne reste avec eux qu’une nuit avant de retourner à Pétersbourg.

Yartsev et Kish, amis de Laptev, lui rendent souvent visite. Ils viennent dîner un soir quand Fyodor est également là. Fiodor suggère à Laptev de se lancer en politique. Laptev voit que c’est ce que veut secrètement Fiodor. Les hommes discutent du progrès et du travail. Laptev soutient qu’être riche ne sert à rien ; il ne peut aider personne. Dégoûtée, Yulia dit qu’aider les pauvres est la chose la plus simple de toutes. Tout le monde se sent mal à l’aise. Après le dîner, le groupe part en voiture sans Laptev, qui préfère généralement rester à la maison. Se sentant méprisé par ses amis, Laptev erre à Moscou à sa recherche. Lorsqu’il rentre chez lui ce soir-là, il demande à Yulia de cacher sa haine à son égard devant leurs invités. Chacun avoue à quel point il est malheureux. Yulia décide de rendre visite à son père dans sa ville natale.

Yulia prend le train avec Panaurov, qui flirte avec elle et l’embrasse. Elle se lasse vite de sa ville natale. Elle se rend compte à quel point elle a changé depuis son départ. Yulia rentre à Moscou le lendemain.

Un après-midi, toute la maison Laptev visite une galerie d’art. Yulia est frappée par une peinture représentant un champ au coucher du soleil. Elle s’imagine marcher pour toujours sur le chemin de ce champ. Elle a du mal à communiquer ses sentiments aux autres. En mai, les Laptev déménagent dans leur maison d’été à Sokolniki. Julia est enceinte.

Un an plus tard, Yartsev et Kostya rendent visite aux Laptev à Sokolniki. Yulia leur dit que sa fille Olga est son premier véritable amour. Les hommes sont infectés par la paix intérieure de Yulia. Pourtant, Moscou leur manque et rentrent chez eux ce soir-là. Une semaine plus tard, ils apprennent qu’Olga est décédée de la diphtérie.

Après la mort d’Olga, Laptev s’occupe d’œuvres caritatives tandis que Yulia passe la plupart de son temps à pleurer chez Kostya. Polina rend visite à Laptev un jour, puis le persuade de payer certaines factures de ses étudiants. Ils se dirigent vers Yartsev, où Polina joue du piano. Laptev rend visite à Yartsev quotidiennement jusqu’à ce que Polina lui dise qu’il entrave les progrès de Yartsev en tant qu’érudit. Quelques jours plus tard, Yartsev informe Laptev que Polina emménage avec lui.

La maîtresse de Panaurov rend visite aux Laptev un jour en hiver. Elle mendie de l’argent. Après son départ, Fiodor arrive. Il montre un article pédagogique qu’il a écrit. Laptev qualifie cela d’absurdité totale, déclenchant une dispute entre les deux qui se termine avec Fiodor en larmes.

Plus tard cet hiver-là, Fyodor reçoit un diagnostic de maladie mentale. Le vieux Fiodor Stepanych devient aveugle. Cela ne laisse que Laptev s’occuper de l’entrepôt, ce qui le déprime énormément. Laptev fait de son mieux pour apporter des améliorations à l’entrepôt mais lutte contre le manque de coopération des vendeurs.

En rendant visite à Yulia dans une datcha, Laptev observe comment elle et Yartsev se regardent. Il se demande ce qui les attend à tous.