Cette « révision de la reconnaissance » s’appuyait sur des recherches qui soutenaient que Dundas avait retardé l’abolition de la traite transatlantique des esclaves pour des intérêts acquis. D’autres ont présenté ce retard comme un acte de compromis pour s’assurer que l’abolition devienne loi.
« Qu’il soit considéré comme cynique ou pragmatique, ses actions et celles du gouvernement britannique qu’il a servi ont contribué à perpétuer l’asservissement des êtres humains », conclu l’examenqui a été compilé par le personnel de la Ville de Toronto.
« Bien que l’amendement de Dundas ait été adopté et qu’une date d’abolition ait été proposée pour 1796, le projet de loi n’a jamais été promulgué par la Chambre des lords. Ce serait 1807 avant que la loi sur la traite des esclaves ne soit finalement adoptée. Pendant ce temps, plus d’un demi-million d’Africains ont été réduits en esclavage et trafiqués à travers l’Atlantique, dont beaucoup vers les colonies britanniques », a-t-il ajouté.
La lettre d’Eggleton, Crombie et Sewell a été qualifiée de « comportement dangereusement antidémocratique » sur les réseaux sociaux.
« [It] sent le paternalisme, le racisme et colporte des fictions historiques patentes. Crombie, Eggleton et Sewell discréditent leur propre héritage avec cette lettre épouvantable », a écrit le compte X RenommerDundasStreet.
«Nous vivons dans une société démocratique, mais nous nous déplaçons dans des rues qui célèbrent silencieusement la suprématie blanche par leurs noms mêmes», a déclaré Melanie Newton, coprésidente du comité consultatif du conseil municipal chargé d’examiner le changement de nom, à La Presse canadienne plus tôt ce mois-ci.
« Il est vraiment fondamentalement antidémocratique de ne pas envisager de renommer ou de revisiter ce genre de noms… si nous reconnaissons également que l’esclavage et le génocide colonial ont des héritages permanents, ce que nous savons », a ajouté Newton.
En 2021, à la suite de la poussée initiale pour faire retirer la statue de Dundas à Endiburgh, une plaque détaillant ses prétendus liens avec l’esclavage a été attachée au site à la place. Il se lit, en partie, que « plus d’un demi-million d’Africains dont l’esclavage était une conséquence des actions d’Henry Dundas ».
Mais plus tôt cette année, Bbc a rapporté que les plans de retrait de la plaque du monument Melville de 1827 à St Andrew Square Garden avaient été approuvés. Le conseil de la ville d’Édimbourg a pris cette décision après que des membres de la famille Dundas, dirigée par Bobby Dundas, un descendant direct du premier vicomte Melville, ont déclaré que le libellé de la plaque était « inexact de manière caricaturale ».
« Même les historiens les plus anti-Dundas ne le tiennent pas pour responsable du trafic de plus de 500 000 Africains et d’un retard de 15 ans dans l’abolition », a déclaré un porte-parole du Henry Dundas Committee for Public Education on Historic Scotland.
Jennifer Dundas s’est félicitée de cette nouvelle, déclarant qu ‘«après trois ans à essayer d’éduquer le public et les politiciens sur la véritable histoire d’Henry Dundas, il est tout simplement extrêmement gratifiant de voir que les gens y prêtent maintenant attention».
Elle dit que le comité n’est pas seulement des membres de la famille ayant un intérêt personnel dans l’héritage de Dundas, mais qu’ils ont documenté des recherches, des documents de source primaire, des preuves d’archives et une liste croissante d ‘«historiens éminents du monde entier», qui repoussent le récit que le personnel de la ville de Toronto a suivi.
L’une de ces historiennes est Angela McCarthy, professeur d’histoire écossaise et irlandaise et directrice du Center for Global Migrations de l’Université d’Otago, en Nouvelle-Zélande.
Plus tôt ce mois-ci, McCarthy a publié un article dans Scottish Affairs, une revue à comité de lecture de l’University of Edinburgh Press, examinant de nouvelles preuves d’archives qui remettent en question la perception selon laquelle Dundas est responsable de l’échec de la Grande-Bretagne à obtenir l’abolition de la traite des esclaves plus tôt que 1807.
« Ces preuves étayent l’argument selon lequel Dundas tentait véritablement de tracer une voie par laquelle la Grande-Bretagne pourrait abolir la traite des esclaves, bien que progressivement, en commençant par la fin immédiate de la traite des esclaves avec les colonies étrangères », écrit McCarthy.
« Dundas a été reconnue comme une personne alerte face aux énormes obstacles à l’abolition de la traite des esclaves et pragmatique pour essayer de trouver une voie à suivre », ajoute-t-elle.
Jennifer Dundas a qualifié la recherche de « changeur de jeu ».