Troïlus et Cressida

Le public élisabéthain aurait probablement été intimement familier avec les détails et les nuances de la guerre de Troie grâce aux récits médiévaux et classiques. L’époque élisabéthaine a glorifié et romancé les mythes et les récits de l’Antiquité. celui de Shakespeare Troïlus et Cressida déçoit ce romantisme en présentant une image de la guerre de Troie, dans laquelle tous ses participants n’atteignent pas leurs proportions mythologiques et deviennent trop humains et fragiles. Mais l’intention de Shakespeare n’est peut-être pas de présenter un monde pessimiste à la fois à l’intérieur et à l’extérieur des murs d’Ilion afin d’induire un pessimisme et un cynisme similaires chez son public contemporain ; il réduit plutôt les figures mythologiques du monde antique à des proportions humaines afin de démystifier l’idée selon laquelle le monde antique incarnait une noblesse et une vertu auxquelles le monde élisabéthain ne pouvait se comparer. Il convient de noter que la pratique d’idéalisation du passé ne se limite pas à l’idéalisation de l’Antiquité par les élisabéthains. De nombreuses sociétés se tournent vers le passé et rappellent avec nostalgie des valeurs qui pourraient manquer au présent.

De nombreux personnages de Shakespeare Troïlus et Cressida à la limite du méprisable, et aucun des personnages n’est systématiquement noble et vertueux. Thersite est un personnage si vicieux, peu recommandable et ingouvernable que les Grecs, non seulement en tolérant sa présence mais en le trouvant amusant, condamnent leur propre vertu. Pandarus, de son propre aveu, est un débauché pur et simple. Hélène, réputée à travers les âges pour sa beauté et sa maîtrise des hommes, est dépeinte comme une femme insignifiante et superficielle. Au début de la pièce, on raconte qu’elle s’est beaucoup amusée à flirter avec le jeune Troilus en comptant les poils de sa toute jeune barbe. Plus tard, nous la voyons jouer, chanter et danser tandis que les brutalités qu’elle a incitées sont éloignées d’elle en toute sécurité par les murs de Troie. Paris est tel que son père, Priam, le décrit avec précision lorsqu’il lui dit :

Paris, tu parles

Comme un amoureux de vos douces délices.

Vous avez encore le miel, mais ceux-ci, le fiel ;

Donc, être vaillant n’est pas du tout un éloge.

(II.ii.143-46)

La Cressida de Shakespeare n’est pas meilleure qu’Helen ; c’est, comme la plupart des critiques l’accordent, une pute coquette. Achille, le grand et puissant guerrier grec, est si complaisant et si fier qu’il ne quittera pas sa tente pour combattre et maintenir la réputation qui a suscité les éloges auxquels il est habitué. Et le meurtre furtif et lâche d’Hector ne nous permet guère de comprendre pourquoi il a été autant loué tout au long de la pièce. Même Hector, le pilier troyen, n’est pas cohérent. Il retire son objection selon laquelle Hélène ne vaut pas les vies que sa défense a exigées lorsque Troilus fait appel à la fierté d’Hector et fait allusion à l’opportunité que la guerre a offerte pour des actes glorieux au combat. Dans la bataille finale, Hector suit et tue un soldat grec qui tente de s’enfuir pour récupérer l’attrayante armure de ce soldat.

Shakespeare refuse systématiquement au public toute possibilité de poursuivre ses idéalisations du monde antique. La guerre de Troie, menée pour idéaliser la valeur d’Hélène, devient une métaphore du danger de déguiser le « réel » avec « l’idéal », illustré à deux moments de la pièce de Shakespeare. Vers le début, Ulysse avance que l’armée grecque a échoué parce que la hiérarchie de l’autorité n’est plus reconnue, et il justifie cette hiérarchie par la Grande Chaîne de l’Être, une conception de l’univers souvent présentée comme la norme conservatrice dans l’Angleterre élisabéthaine. Mais en faisant d’Ajax une figure idéale, Ulysse ne réussit qu’à créer un substitut à Achille qui, en donnant l’exemple, est une distraction et une subversion de l’autorité divinement sanctionnée. Vers la fin de la pièce, Troilus frappe Pandarus et s’exclame : « Par conséquent, courtier, laquais ! Ignominie, honte / Poursuis ta vie et vis toujours avec ton nom ! (Vx33-34) Mais Pandarus obtient les derniers mots de la pièce et se demande à voix haute pourquoi il est si maltraité pour ce qu’on lui a demandé de faire. Il a donné à Troïlus exactement ce que le jeune Troyen voulait. Si Troïlus a idéalisé la relation qu’il entretenait avec Cressida et en souffre en conséquence, c’est sa faute, pas celle de Pandarus.

Lorsque Troilus découvre qu’Hector est mort, il devient plus fort et exprime sa nouvelle résolution de rester sur le terrain et de faire ce qui doit être fait. Lorsqu’il proclame qu’Hector est mort, Énée dit : « Monseigneur, vous dérangez toute l’armée » (Vx 10). Troïlus explique que ce n’est pas son intention de le faire ; il veut seulement annoncer sa conviction, la découverte enfin de qui il est. De même, le but de Shakespeare n’est peut-être pas d’évoquer le pessimisme chez son public, mais de suggérer que son époque peut trouver sa propre identité, son propre héritage littéraire et culturel en se détournant d’une idéalisation du passé, tout comme le fait Troilus en l’absence de son propre héritage. frère dominant. Le même concept peut être appliqué à l’époque moderne. Souvent, dans la société d’aujourd’hui, certaines personnes soutiennent que la vie d’aujourd’hui se compare défavorablement au passé dans un certain nombre de domaines, notamment les valeurs, les politiques politiques et l’art. Aux États-Unis, par exemple, les dirigeants politiques et les périodes lointaines, voire récentes, sont souvent présentés comme des modèles auxquels les dirigeants et l’époque actuels ne sont pas à la hauteur. Pourtant, ce qui est souvent oublié ou négligé, c’est le fait que ces gens, dans le passé, étaient en proie à leurs propres vices et problèmes. Tout comme à l’époque de Shakespeare, le danger d’idéaliser le passé est que la valeur du présent n’est pas pleinement prise en compte.