Tripmaster Monkey, son faux livre est le roman kaléidoscopique de Maxine Hong Kingston sur la vie de Wittman Ah Sing, un jeune étudiant en anglais diplômé de Berkley il y a tout juste un an. Wittman se considère comme un poète et un dramaturge, bien qu’il travaille comme commis dans un grand magasin. Après avoir été licencié de son travail, Wittman se rend à une fête à Oakland, rencontrant une jeune femme chinoise ordinaire dans le bus. Wittman rencontre une jolie blonde nommée Tasa à la fête et l’épouse aux petites heures du lendemain matin, principalement pour éviter le brouillon.
Wittman emmène son « ami » Tasa rencontrer sa mère. C’est le jour du mah jong, donc toutes les tantes de Wittman, les amies proches de sa mère et les anciennes showgirls, sont présentes. Wittman et Tasa rendent visite à son père dans un terrain de camping pour camping-cars et se rendent à Reno pour rechercher la grand-mère adoptive disparue de Wittman. De retour à San Francisco, Wittman monte une pièce d’improvisation de trois jours, basée en grande partie sur le mythe chinois, dans la salle de la Benevolent Association. La pièce se termine par le monologue de Wittman, une harangue sur la signification d’être chinois en Amérique. Le roman est entrelacé de multiples couches d’allusions littéraires, de mythologie chinoise, de références à la drogue et à la culture pop, d’idées sur l’ethnicité, de flashbacks sur le LSD, d’insultes raciales et de l’histoire de personnes d’ascendance chinoise qui, comme Wittman, se considèrent comme 100 % américaines.
Au début du roman, Wittman appelle la fille la plus jolie et la plus inaccessible de ses années universitaires et l’invite à prendre un cappuccino. Nanci Lee, une actrice en herbe de LA, accepte et lui raconte bientôt l’histoire de son enfance en tant que fils de deux artistes de vaudeville. Wittman attire Nancy dans sa chambre de location, mais parvient à lui faire peur en sautant sur les meubles et en se proclamant la réincarnation du héros traditionnel chinois, le Roi des Singes.
Wittman va travailler dans un grand magasin, où il a récemment été rétrogradé de stagiaire en gestion à commis à temps partiel au rayon jouets. Ne comprenant pas vraiment le but du consumérisme, Wittman conseille à ses clients de ne pas acheter d’armes-jouets, de ne pas utiliser de cartes de crédit et donne des marchandises. Frustré par son travail, il quitte le travail avant de pouvoir être licencié.
Lors d’une fête donnée par le meilleur ami de Wittman à l’université, Lance, il rencontre de nombreuses cliques de différents types, des héroïnomanes qui sont des fous de la diététique aux potheads qui regardent un film étudiant sur la vie privée des cartes à jouer, coproduit par Wittman lui-même. Il rencontre une belle fille blonde nommée Tasa, qui semble s’intéresser à lui. Il invoque le courage de confronter Lance à propos de leurs exploits d’enfance et, à son tour, écoute les aventures de son ami. À la fin de la fête, Wittman régale les quelques invités restants avec la pièce hautement improvisée qu’il écrit, leur donnant tous les rôles.
Après avoir déposé une demande de chômage et s’être inscrit au service de l’emploi en tant que dramaturge à la recherche d’un emploi, Wittman obtient l’autorisation de la Benevolent Association pour mettre en scène sa pièce dans leur salle. La pièce, avec des centaines d’acteurs, se poursuit pendant trois nuits consécutives. Il présente des personnages mythologiques chinois traditionnels dans des thèmes anti-guerre, ainsi que des moines bouddhistes de kung-fu et des danseurs de can-can. La dernière nuit est un one-man show, une harangue de Wittman sur les affronts que son peuple a endurés et la signification d’être sino-américain.