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On pourrait dire que 2023 a bien commencé à en juger par le nombre de joueurs blessés qui se sont joints au premier entraînement complet de l’équipe du Nouvel An au Canada Life Centre lundi matin.
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Il y avait suffisamment de chandails colorés sur la glace pour que le défenseur Nate Schmidt, absent depuis deux semaines en raison d’une blessure à l’épaule, soit perdu dans l’arc-en-ciel alors qu’il ressortait en tenue blanche régulière.
Repérés en bleu clair, les attaquants Nikolaj Ehlers (hernie sportive) et Cole Perfetti (haut du corps), une couleur intermédiaire qui a ensuite été désignée par l’entraîneur-chef des Jets de Winnipeg, Rick Bowness, comme « beaucoup plus proche » en termes de retour imminent.
Et dans les fils rouges sans contact se trouvaient une autre paire d’attaquants, Blake Wheeler (aine) et Saku Maenalanen (haut du corps), qui ont rejoint l’équipe pour la première fois depuis qu’ils ont subi leurs blessures respectives ces dernières semaines.
« Il y a beaucoup de décisions en temps de jeu… pas même en temps de jeu (mais) des décisions demain matin », a déclaré Bowness après l’entraînement. «Nous devons voir comment ils se rétablissent tous aujourd’hui, voir comment ils se sentent. Ils seront réévalués demain.
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Schmidt semblait le pari évident de revenir, compte tenu de la couleur de son pull, mais il reste beaucoup à voir. Il ne faisait pas partie des trois paires défensives de l’équipe lors des ruées vers la ligne.
Le joueur de 30 ans a été mis à l’écart après s’être fait exploser par le dur à cuire des Nashville Predators, Tanner Jeannot, il y a quelques semaines. Il était revenu au patinage sans contact avec ce qu’il appelait affectueusement les « Red Dragons ».
« J’ai l’impression d’être parti pour toujours, mais cela ne fait que deux semaines », a déclaré Schmidt, arborant le même sourire contagieux qu’il a toujours. «C’est amusant d’être de retour et de simplement rigoler avec les gars, pas seulement de sortir pour le skate du dragon rouge. C’est bien que les gars se retrouvent. »
Ehlers et Perfetti sont suffisamment proches pour pouvoir compter mardi contre les Flames de Calgary, mais il semblait que Bowness penchait davantage vers vendredi contre le Lightning de Tampa Bay.
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« Aujourd’hui, c’était leur premier entraînement complet avec l’équipe », a déclaré Bowness. « Ils ont fait beaucoup de patinage par eux-mêmes, ils n’ont pas eu d’entraînements d’équipe. C’était la première pour eux. Alors, décidons-nous de leur donner un autre entraînement jeudi, ce que nous avons? Encore une fois, nous verrons comment ils se sentent tous (mardi).
Cela fait 11 semaines qu’il s’est retiré rapidement d’un patinage matinal dans le Colorado fin octobre.
Il avait disputé les deux premiers matchs de Winnipeg pour lancer la saison 2022-23, avec trois mentions d’aide. À partir de là, une hernie sportive l’a mis à l’écart, et il a fallu cinq semaines et demie avant que la décision ne soit prise de passer sous le bistouri pour régler le problème.
« Ça fait du bien d’être là-bas avec les gars », a déclaré Ehlers lundi. « Ça fait du bien d’être un peu plus près des gars et un peu plus sur la même longueur d’onde qu’eux. C’est bien. Ça fait du bien. »
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Avant de se rendre à Detroit pour faire son intervention, Ehlers a senti que la blessure s’améliorait. Mais il était toujours là, le harcelant.
Il essayait de patiner et ça se sentait bien, a-t-il dit, mais c’était la même chose qu’à Dallas lors du deuxième match de Winnipeg, une défaite de 4-1.
« Alors je savais que ça n’allait vraiment nulle part, et le simple fait d’être dans ce temps d’attente où vous n’avez aucune idée de ce qui va se passer n’est mentalement pas amusant », a-t-il déclaré.
Ce fut un coup dur pour Ehlers, qui a passé tout l’été à se préparer pour le camp d’entraînement, celui auquel il participerait sous la direction d’un nouvel entraîneur-chef et un camp d’entraînement qui l’a placé sur la première ligne de Winnipeg aux côtés de Mark Scheifele et sur le n ° 1 de l’équipe. unité de jeu de puissance.
« Vous jouez un match à 100% et le second pas à 100%, puis vous êtes absent pendant 11 semaines maintenant », a déclaré Ehlers, « Ce n’est pas ce que vous voulez. Ce n’est pas ce que vous recherchez en été. Ce n’est pas ce vers quoi vous travaillez.
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«Ça a été merdique. Mais c’est ce que c’est. J’ai un assez bon système de soutien autour de moi avec les coéquipiers et la famille et les entraîneurs ont vraiment pris soin de moi, donc je me sens bien.
Ehlers n’a pas bougé sur son calendrier prévu lundi, disant seulement, à plusieurs reprises, qu’il se sent « très bien ».
« Je me sens si bien », a-t-il déclaré.
Comme si vous pouviez jouer mardi plutôt bien ?
« Je me sens bien en ce moment », a-t-il dit une fois de plus.
Il semblerait que quelqu’un revienne au bercail contre les Flames alors que les Jets ont placé l’attaquant Jansen Harkins au ballottage pour la deuxième fois cette saison.
Encore une fois, Schmidt semble être le candidat évident après l’entraînement de lundi.
« Il faut demander au skipper », a déclaré Schmidt, ajoutant qu’un retour cette semaine serait à la fois génial et agréable.
Aucun autre changement n’interviendra avant que l’équipe n’entre sur la glace pour son entraînement matinal mardi.
Pendant ce temps, Josh Morrissey a raté l’entraînement de lundi avec ce que Bowness a appelé « l’entretien ».
Ce n’est pas si surprenant après que Morrissey ait quitté le match de jeudi en raison d’une blessure après avoir été transporté par camion par l’ancien défenseur des Jets Tyler Myers en pleine glace.
Morrissey a joué pendant près de 22 minutes samedi et Bowness s’attend à ce que le candidat de Norris s’habille mardi.
Twitter: @scottbilleck