« Left Behind: A Novel of the Earth’s Last Days » de Tim LaHaye et Jerry B. Jenkins est un livre qui se déroule au début de la Tribulation, la période au cours de laquelle le monde commence son chemin vers la seconde venue de Jésus ainsi que la montée de l’Antéchrist.
Le capitaine Rayford Steele et sa femme, Irene, sont en désaccord sur la foi. Bien que Steele ait été élevé pour aller à l’église et essayer de vivre une bonne vie, l’homme n’a jamais vraiment accepté Jésus comme son sauveur. Après que Steele soit impliqué dans un accident presque mortel, Irene se tourne vers la religion et devient une fanatique. Irene fait pression sur Steele pour qu’il change et cela ruine presque leur mariage. Le fanatisme d’Irene incite également Steele à envisager d’avoir une liaison avec Hattie Durham, une hôtesse de l’air principale.
Un grand tournant pour Steele est le Rapture. Les auteurs détaillent le chaos et la terreur entourant le début de la fin du monde lorsque les gens disparaissent et montent au ciel, laissant derrière eux les non-croyants.
Hattie Durham et Cameron « Buck » Williams, grand reporter du prestigieux Global Weekly, sont également présents sur le vol vers Londres. Autant tout le monde essaie de donner un sens aux événements, même les plus avertis d’entre eux sont confus et perplexes. Ce n’est que lorsque l’avion débarque que les choses commencent à avoir le moindre sens.
Après l’événement, qui se produit alors que Steele était en vol, Steele se rend compte que sa famille est partie, prouvant que les croyances d’Irène sur le fait d’être «rappelée à la maison» par Jésus étaient vraies. Steele cherche refuge auprès de Bruce Barnes, un pasteur visitant à la New Hope Village Church à Chicago. Même si Barnes est pasteur, sa foi n’était pas forte et en fait, le pasteur n’avait jamais vraiment accepté Jésus comme son sauveur personnel.
Barnes, avec Steele, est profondément affecté par l’Enlèvement et ses conséquences. Steele se rend à Barnes après avoir découvert qu’Irene et Raymie sont parties. Barnes joue un message enregistré du pasteur principal concernant l’Enlèvement et son importance. Ensemble, les hommes qui doutent sont sauvés et font l’expérience d’un nouveau niveau de foi jamais vu auparavant.
Steele fait de son mieux pour convertir sa fille Chloé ainsi que Hattie. Steele apprend qu’il doit témoigner sans crainte s’il veut sauver quelqu’un.
Alors que Williams lutte contre son propre manque de foi, les lecteurs découvrent Nicolae Carpathia, un homme qui passe rapidement d’un poste de bas niveau au sein du gouvernement roumain pour devenir président du pays. Carpathia est intelligent et a une façon de fasciner les gens du monde entier. Les pouvoirs de Carpathia affectent tous sauf les vrais croyants et bientôt l’homme est nommé nouveau secrétaire général des Nations Unies.
Williams devient convaincu que Carpathia est l’Antéchrist et s’avère avoir raison lorsque Carpathia exécute deux hommes de haut niveau et fait ensuite croire à tout le monde qu’il s’agissait d’un suicide.
A cette époque, Williams est le dernier du groupe à accepter pleinement le Christ. Alors que Carpathia continue de monter au sommet des mondes politique et religieux, Williams retourne à Chicago pour s’engager auprès de la Tribulation Force, peut-être la seule organisation à voir le vrai moi de Carpathia.