« Left Behind : A Novel of the Earth’s Last Days » de Tim LaHaye et Jerry B. Jenkins est un livre qui se déroule au début de la Tribulation, la période au cours de laquelle le monde commence son chemin vers la seconde venue de Jésus ainsi que la montée de l’Antéchrist.
Le capitaine Rayford Steele et sa femme, Irene, sont en désaccord sur la foi. Bien que Steele ait été élevé pour aller à l’église et essayer de vivre une bonne vie, l’homme n’a jamais vraiment accepté Jésus comme son sauveur. Après que Steele soit impliqué dans un accident presque mortel, Irène se tourne vers la religion et devient fanatique. Irene fait pression sur Steele pour qu’il change et cela ruine presque leur mariage. Le fanatisme d’Irène incite également Steele à envisager d’avoir une liaison avec Hattie Durham, une hôtesse de l’air principale.
Un grand tournant pour Steele est le Rapture. Les auteurs détaillent le chaos et la terreur qui entourent le début de la fin du monde, lorsque les gens disparaissent et montent au ciel, laissant derrière eux les non-croyants.
Sont également présents sur le vol à destination de Londres Hattie Durham et Cameron « Buck » Williams, un reporter vedette du prestigieux Global Weekly. Même si tout le monde essaie de donner un sens aux événements, même les plus avisés d’entre eux sont confus et déconcertés. C’est seulement lorsque l’avion débarque que les choses commencent à prendre un sens.
Après l’événement, qui se produit alors que Steele était en fuite, Steele se rend compte que sa famille est partie, prouvant que les croyances d’Irène selon lesquelles Jésus était « rappelé à la maison » étaient vraies. Steele cherche refuge auprès de Bruce Barnes, un pasteur visiteur à l’église New Hope ViIlage à Chicago. Même si Barnes est pasteur, sa foi n’était pas forte et en fait, le pasteur n’avait jamais vraiment accepté Jésus comme son sauveur personnel.
Barnes, tout comme Steele, est profondément affecté par l’enlèvement et ses conséquences. Steele se rend chez Barnes après avoir découvert qu’Irène et Raymie sont parties. Barnes diffuse un message enregistré du pasteur principal concernant l’enlèvement et son importance. Ensemble, les hommes qui doutent sont sauvés et font l’expérience d’un nouveau niveau de foi jamais vu auparavant.
Steele fait de son mieux pour convertir sa fille Chloé ainsi que Hattie. Steele apprend qu’il doit témoigner sans crainte s’il veut sauver quelqu’un.
Tandis que Williams lutte contre son propre manque de foi, les lecteurs découvrent Nicolae Carpathia, un homme qui s’élève rapidement d’un poste de bas niveau au sein du gouvernement roumain pour devenir président du pays. Carpathia est intelligente et a le don de fasciner les gens du monde entier. Les pouvoirs de Carpathia affectent tout sauf les vrais croyants et bientôt l’homme est nommé nouveau secrétaire général des Nations Unies.
Williams devient convaincu que Carpathia est l’Antéchrist et s’avère avoir raison lorsque Carpathia exécute deux hommes de haut niveau et fait ensuite croire à tout le monde qu’il s’agissait d’un suicide.
À cette époque, Williams est le dernier du groupe à accepter pleinement Christ. Alors que Carpathia continue de gravir les échelons des mondes politique et religieux, Williams retourne à Chicago pour s’engager auprès de la Tribulation Force, peut-être la seule organisation à voir le vrai moi de Carpathia.