« Très profond » : des centaines de photos de pensionnats trouvés dans les archives de Rome

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WINNIPEG — Raymond Frogner dit que lorsqu’il a trouvé des images d’élèves des pensionnats dans les archives des Missionnaires Oblats de Marie Immaculée à Rome, il savait qu’il regardait quelque chose d’important.

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«Cela avait un sentiment très historique, très profond», a déclaré l’archiviste en chef du Centre pour la vérité et la réconciliation de Winnipeg dans une récente entrevue avec La Presse canadienne.

Peu d’archivistes sont capables d’explorer les archives privées de l’ordre religieux dans la ville italienne, a déclaré Frogner. Mais il a passé cinq jours au début du mois dernier à parcourir les archives de la Maison générale des Oblats, où des photos, des dossiers personnels et des manuscrits décrivent les actions du groupe à travers le monde depuis sa fondation en 1816.

Cet héritage comprend une présence importante au Canada.

Les Oblats ont dirigé 48 pensionnats, dont le pensionnat indien Marieval de la Première Nation de Cowessess en Saskatchewan et le pensionnat indien de Kamloops en Colombie-Britannique, où la découverte de tombes anonymes l’an dernier a suscité des appels à la justice et à la transparence.

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Frogner a fouillé dans les archives de l’ancienne résidence d’un noble italien. Il travaille devant une statue de la Vierge Marie et une grande fresque à proximité représente Jésus et le fondateur des Oblats, Eugène de Mazenod.

Mais son intérêt a été suscité par ce qui se trouvait à l’intérieur d’un ensemble de tiroirs en métal.

« La grande trouvaille pour moi était dans les photographies. »

Il y avait 20 tiroirs de photos et trois d’entre eux contenaient des images des missions de l’ordre au Canada. Beaucoup représentaient des enfants dans des pensionnats au début du 20e siècle.

Frogner a déclaré qu’il soupçonnait qu’il y avait jusqu’à 1 000 photos qui pourraient être importantes pour comprendre ce qui s’est passé au Canada.

« Pas à ma grande surprise, l’archiviste des archives là-bas n’avait aucune idée de l’importance de ce qu’ils détenaient », a-t-il déclaré.

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La prochaine étape consiste à travailler rapidement pour numériser les photos, ont déclaré le Centre national pour la vérité et la réconciliation et les Oblats dans un récent communiqué conjoint. Les images doivent ensuite être transférées au centre au Manitoba.

« Les dossiers que nous avons évalués aideront à compiler une chronologie plus précise des membres Oblats dans les pensionnats à travers le Canada », a déclaré Stephanie Scott, directrice générale du centre, dans un communiqué.

Frogner a déclaré que l’espoir est de travailler avec les communautés pour identifier les étudiants sur les photos.

« Pour nous, alors que nous parcourons les dossiers et essayons de découvrir le destin des enfants qui ont été perdus, ce sont des photographies qui pourraient indiquer à certains moments où ces enfants se trouvaient », a-t-il déclaré.

Frogner a apporté avec lui une liste de prêtres connus pour avoir commis des crimes contre des enfants.

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Il a parcouru les dossiers du personnel sur les actions et les emplacements des prêtres. Bien qu’aucun de ces fichiers ne contenait d’informations sur les crimes, Frogner a déclaré qu’ils montraient des prêtres se déplaçant fréquemment, ayant des difficultés à travailler avec des enfants ou conseillant à un prêtre de se marier et de quitter l’ordre.

« (L’information) était très formulée en termes vagues .. »

Frogner a déclaré qu’il n’avait pas assez de temps pour analyser complètement ces enregistrements. Une fois les images numérisées, il espère examiner plus en détail les documents du personnel.

La pratique de longue date de l’ordre est de garder les dossiers du personnel scellés pendant 50 ans après le décès d’un membre. L’ordre a déclaré qu’il prenait des mesures pour accélérer l’accès aux fichiers.

Les fichiers de la commande actuellement au Canada contiennent probablement des informations plus complètes, a ajouté Frogner.

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Les Oblats ont déjà fourni au centre national plus de 40 000 fiches et 10 000 autres ont été numérisées.

Le Musée royal de la Colombie-Britannique a reçu environ 250 boîtes de matériel, dont un tiers se rapportent aux pensionnats, des Oblats à partir de 2019.

Il existe également des accords entre les Oblats et d’autres archives pour transférer les documents pertinents.

Frogner a déclaré qu’il savait que ses récentes découvertes étaient d’une importance particulière alors que le pape François s’était rendu au Canada la semaine dernière pour s’excuser du rôle joué par les membres de l’Église catholique romaine dans les pensionnats.

Tout au long de la visite papale, les dirigeants autochtones ont demandé la publication de tous les documents liés aux institutions.

Les Oblats se sont déjà excusés pour leur implication dans les pensionnats et les torts qu’ils ont infligés aux peuples autochtones. Le révérend Ken Thorson d’OMI Lacombe Canada basé à Ottawa a déclaré dans un communiqué de presse que la transparence est essentielle aux efforts de vérité et de réconciliation.

« Bien que cette année de partenariat ait été constructive, je sais que ces étapes ne sont que le début d’un voyage continu vers la vérité, la justice, la guérison et la réconciliation. »