Les Raptors ont utilisé la majeure partie de leur flexibilité avec l’échange des Kings et l’option Brown.
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L’avenir de Sasha Vezenkov suscite beaucoup d’intérêt en Grèce, mais pas tant à Toronto.
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Vezenkov, le MVP de l’Euroligue 2022-23 et meilleur marqueur, a été acquis des Sacramento Kings après sa seule saison NBA, mais des rumeurs ont fait surface ce mois-ci selon lesquelles il retournerait à l’Olympiacos en Grèce. Cependant, les médias européens ont anticipé, car la situation est plus compliquée que le simple fait que le grand tireur fasse ses bagages et quitte l’Amérique du Nord. Vezenkov a 6,65 millions de dollars américains dus aux Raptors (Toronto possédant une option d’équipe pour la saison 2025-26) et devrait probablement accepter un gros rachat couvrant la totalité ou la grande majorité des 6,65 millions de dollars pour que les Raptors acceptent de le laisser partir.
Ce n’est pas tant une question de ce que Vezenkov peut apporter sur le terrain. Il aura 29 ans le mois prochain, donc il ne correspond pas vraiment au calendrier de Toronto, même si on ne peut jamais avoir assez de tirs. Mais les Raptors pourraient vouloir utiliser son salaire seul ou avec d’autres joueurs dont les contrats arrivent à échéance comme Bruce Brown ou Chris Boucher plus tard dans la saison.
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C’est probablement la raison pour laquelle le président de l’équipe, Masai Ujiri, a déclaré aux journalistes réunis lundi pour les signatures de contrats de Scottie Barnes et Immanuel Quickley que rien n’avait encore été décidé concernant Vezenkov.
« Nous sommes toujours dans cette situation. J’ai eu des conversations avec Sasha, ses représentants (George Roussakis et Mark Bartelstein, qui représentent également le meneur des Raptors Garrett Temple, l’attaquant agent libre Jordan Nwora et l’ancien Raptor Dennis Schroder, entre autres), (le directeur général Bobby Webster, Darko Rajakovic), et je pense que cela devrait évoluer dans les prochains jours ou nous verrons si c’est dans quelques mois », a déclaré Ujiri.
« Nous avons acquis un joueur dans le cadre d’un échange et nous pensons avoir bien communiqué. Nous avons bien communiqué avec l’agent et l’équipe auparavant, donc nous verrons. Nous verrons comment cela se passe. »
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Vezenkov n’a pas été le catalyseur de l’accord, mais il était nécessaire pour le faire fonctionner car Sacramento avait besoin de se débarrasser du salaire afin de finalement faire venir l’ancien grand joueur des Raptors DeMar DeRozan dans un mouvement séparé. Davion Mitchell, potentiellement le meneur remplaçant de Toronto, l’ancien choix numéro 9 au classement général, le 45e choix de la draft NBA du mois dernier (Jamal Shead, une autre option derrière Immanuel Quickley) et le choix de deuxième tour de Portland en 2025 ont également été ajoutés, seul Jalen McDaniels étant parti de l’autre côté.
Vezenkov pourrait néanmoins apporter une certaine valeur sur le terrain ou dans le cadre d’un transfert ultérieur. La possibilité d’un rachat existe également, car cela ouvrirait une place dans un effectif actuellement complet. Toronto est également proche de la taxe de luxe, donc réduire le salaire de Vezenkov donnerait une marge de manœuvre, ce qui faciliterait potentiellement les transferts de Brown ou Boucher. En plus d’une exception de niveau intermédiaire, Toronto devrait encore disposer d’environ 3,77 millions de dollars après l’accord de Sacramento provenant de l’exception commerciale originale créée dans l’échange de Pascal Siakam avec les Indiana Pacers. Cette exception expirera à la mi-janvier. Les Raptors ne dépasseront pas la taxe de luxe, donc n’utiliseront aucune de ces options à moins que le salaire ne soit éliminé.
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L’accord avec les Kings a été conclu le 27 juin, et l’option de Brown a été levée le lendemain. Ces décisions n’ont laissé aucune place à Gary Trent Jr., qui a joué quatre saisons pour les Raptors après avoir été acquis en échange de Norman Powell. Trent avait, de manière quelque peu surprenante, opté pour la dernière année de son contrat l’été dernier et a eu du mal à trouver un contrat à la hauteur de ce qu’il recherche dans le nouveau climat financier glacial de la NBA.
Josh Lewenberg de TSN a rapporté que Trent et les Raptors n’ont pas réussi à trouver un terrain d’entente sur un nouvel accord.Toronto vient de repêcher un joueur similaire avec plus de potentiel, 19e au total, en la personne de Ja’Kobe Walter) les Raptors se sont donc tournés vers l’échange des Kings. Webster a dit à Lewenberg Dans une interview à l’antenne alors que les deux parties restent en contact, « une grande partie de la flexibilité a été engloutie par l’accord de Sacramento et ce n’était rien d’autre que le fait que nous avons obtenu des choix au repêchage et que nous avons obtenu de jeunes joueurs. »
Parmi les autres agents libres qualifiés qui cherchent toujours un foyer, on trouve le meneur Tyus Jones, les anciens Raptors Kyle Lowry et Precious Achiuwa et les anciens choix parmi les cinq premiers Markelle Fultz et Isaac Okoro.
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