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Quelques heures seulement après que son équipe a décroché une invitation aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2022, le directeur général des Flames de Calgary, Brad Treliving, a promis de « remuer ciel et terre et de faire tout ce que nous pouvons » pour s’assurer que ce ne sera pas la dernière saison de Johnny Gaudreau au Saddledome.
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L’ailier gauche superstar devrait devenir un agent libre sans restriction cet été, et son avenir était parmi les sujets samedi lors de l’apparition de Treliving sur Soirée Hockey au Canada‘s après les heures de bureau.
Gaudreau est l’une des principales raisons pour lesquelles les Flames sont au sommet du classement de la division Pacifique. Il a poursuivi sa croisade pour le trophée Hart avec deux buts et une paire de passes décisives dans un Déroute 9-1 des Coyotes de l’Arizonaportant son total de la saison à 105 points.
Il est troisième à égalité dans la course aux buteurs de la ligue.
« Nous voulons qu’il revienne ici. Nous allons remuer ciel et terre et faire tout ce que nous pouvons pour ramener Johnny ici », a déclaré Treliving lors de la séance d’après-match de samedi sur Soirée Hockey au Canada. « Vous l’avez vu ce soir, vous l’avez vu tout au long de la saison, c’est un joueur de premier plan — non seulement ce qu’il a fait en termes de productivité et avec la rondelle cette année, mais ce qu’il a fait sans elle.
« Je me souviens quand Darryl (Sutter) est arrivé l’année dernière, les cris étaient, ‘Oh, Johnny ne peut pas jouer pour Darryl !’ Et je me souviens d’avoir ri parce que quiconque connaît Johnny, il s’épanouit sous un entraîneur qui le poussera. Il a toute sa carrière.
« Nous allons faire tout ce que nous pouvons humainement pour qu’il revienne ici et qu’il soit une Flamme pendant très, très longtemps. »
Gaudreau, 28 ans, est le premier patineur des Flames depuis le début des années 1990 à accumuler Plus de 100 points en une saison. L’as meneur de jeu de Calgary mène également la ligue avec un différentiel de plus-59. (Il est sur le point de pulvériser le record de franchise de Joe Mullen dans cette catégorie de statistiques. Mullen a affiché une cote de plus-54 en 1988-89.)
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Le contrat actuel de Gaudreau s’accompagne d’un plafond salarial annuel de 6,75 millions de dollars américains. Il a sans aucun doute gagné une grosse augmentation.
Treliving doit également trouver le butin pour enfermer les autres attaquants Andrew Mangiapane et Matthew Tkachuk, tous deux proches de l’agence libre restreinte. Mangiapane a inscrit 32 buts, un sommet en carrière, tandis que Tkachuk n’est plus qu’à quatre points des trois chiffres.
« Ce sont de bons joueurs et tous sont des joueurs locaux et des joueurs que nous avons vu grandir ici », a déclaré Treliving sur After Hours. « Ils méritent tous les contrats qu’ils vont obtenir. Nous essayons de garder notre concentration en ce moment sur tout ce qui se passe sur la glace.
« C’est difficile de faire les séries éliminatoires dans cette ligue. Je ne pense pas que les gens comprennent vraiment à quel point c’est difficile, donc ce devrait être quelque chose dont ils sont très fiers ce soir, décrocher. Mais nous avons un voyage devant nous que nous cherchons à faire des choses plus et plus grandes et nous nous inquiéterons de toutes ces autres choses, contractuellement, quand le moment sera venu. Mais certainement, nous voulons qu’ils soient tous signés.
Gaudreau, qui a déclaré aux journalistes pendant le camp d’entraînement qu’il n’avait pas l’intention de commenter publiquement la situation de son contrat tout au long de la saison, semble certainement d’accord pour se concentrer sur ce qui se passe sur la glace.
Le prochain sur la liste des choses à faire des Flames est de s’assurer la tête de série de la division Pacifique. Ils ont actuellement sept points d’avance sur les Oilers d’Edmonton, deuxièmes, qui leur ont rendu service samedi après-midi avec une victoire sur les Golden Knights de Vegas. C’était en fait le résultat que a officiellement scellé la place des Flames en séries éliminatoires.
Gaudreau & Co. ont encore sept dates de saison régulière. Ils sont de retour en action pour la rencontre à l’extérieur de lundi avec les Blackhawks de Chicago (18 h MT, Sportsnet West/Sportsnet 960 The Fan).
« C’est un énorme accomplissement pour notre équipe », a déclaré Gaudreau après le retour des Flames en séries éliminatoires. «Je suis fier des gars dans le vestiaire, mais le travail commence maintenant et nous devons essayer de nous mettre dans une bonne position pour le reste de l’année, peut-être essayer de rentrer à la maison pour la plupart des séries éliminatoires si nous le pouvons, puis préparez-vous pour le premier tour.
Twitter: @WesGilbertson