La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Ruby, Laura, Thirteen Doorways, Wolves Behind Them All. HarperCollins, New York, NY, 2019. Fichier Kindle AZW.
Dans Thirteen Doorways, Wolves Behind Them All, un roman de Laura Ruby, Pearl Brownlow passe beaucoup de temps à l’orphelinat Guardian Angels à Chicago. Elle parle aux enfants là-bas, même si la plupart n’enregistrent pas du tout sa présence. Pearl est un fantôme mort depuis plus de deux décennies et elle ne sait pas ce qui la pousse à passer autant de temps avec les enfants, en particulier les bébés. Elle se croit victime de la pandémie de grippe de 1918, mais ses souvenirs sont vagues et reconstitués. Elle s’arrête souvent dans une maison bleue particulière et regarde le jeune homme et la femme à l’intérieur, même si elle fait attention à ne pas trop regarder car les souvenirs sont douloureux. La vérité sur la vie de Pearl lui vient en morceaux, en partie grâce à son interaction avec un jeune orphelin nommé Frankie et en partie par une rencontre fortuite qui lui rappelle des souvenirs.
Pearl était une belle jeune fille qui était essentiellement un pion dans un accord conclu entre deux banquiers, son père et Charles Kent. Leur accord était en partie commercial, mais prévoyait que Pearl épouserait Charles. Pearl, cependant, est tombée amoureuse d’un garçon chinois – une romance qui n’était pas acceptable à cette époque et qui était interdite dans le cercle social des Brownlow. Le bébé né de cet amour a été enlevé à Pearl et vit maintenant dans la maison bleue. Son amant a été battu et renvoyé. Charles prévoyait toujours d’épouser Pearl, mais elle a rencontré sa brutalité. Il l’a envoyée dans un asile psychiatrique. Lorsqu’elle est rentrée chez elle, ses frères étaient amers à cause de la honte et de la ruine financière qu’elle avait causées. Ensuite, son jeune frère a vu son frère aîné se noyer.
Le fantôme de Pearl apprend certains de ces faits grâce à son interaction avec Frankie Mazza, une fille vivant dans l’orphelinat où son père, Gaspare, lui rend visite le dimanche, apportant des sandwichs et parfois sa petite amie, Ada. Frankie est choquée lorsque Gaspare annonce que lui et Ada sont mariés et qu’il emmène ses enfants (vivant également à l’orphelinat) et le frère aîné de Frankie pour vivre avec eux dans le Colorado, laissant Frankie et sa sœur cadette, Toni, à l’orphelinat. Frankie est furieuse mais trouve bientôt de l’espoir pour son avenir grâce à l’amour qui s’épanouit avec un orphelin nommé Sam. Sam et Vito sont tous deux envoyés à la guerre, et Frankie sent que son espoir meurt avec Sam. Lorsque les religieuses apprennent l’histoire d’amour illicite, elles chassent Frankie et Toni de l’orphelinat. Gaspare, de retour à Chicago, les emmène à contrecœur chez lui.
Frankie et Toni endurent la désapprobation et la colère constantes de leur belle-mère. Gaspare leur a dit que leur mère était morte en couches, mais une tante révèle qu’elle est en fait en vie dans un asile psychiatrique. Frankie commence à faire des plans pour se libérer de leur père alors que la guerre touche à sa fin et Vito promet qu’ils font partie de la famille. Elle commence à travailler dans un restaurant où elle peut économiser plus d’argent. Elle rencontre un homme nommé Ray qui lui rappelle qu’elle peut espérer un avenir pour elle-même. Bientôt, Frankie et Toni vivent seuls alors que Pearl continue de veiller sur eux.