Si vous redoutez de prendre l’avion pendant la période des fêtes, vous n’êtes pas seul. Oubliez de vous émerveiller devant l’émerveillement qui vole ; Passer par un aéroport est toujours très compliqué, et c’est là que la startup Travelsist, basée à Atlanta, peut vous aider.
Les activités de l’entreprise comportent plusieurs facettes, notamment un chatbot basé sur l’IA appelé VERA. Mais « au niveau le plus simple », m’a dit son équipe, « la plateforme Travelsist met en relation les voyageurs qui ont besoin d’aide pour traverser l’aéroport avec un Travelsistant qui fournit des services de conciergerie et d’assistant personnel qui les aident à se rendre de leur trajet à bord de l’avion en toute sécurité et à nouveau. temps. »
Fondée par l’ancienne hôtesse de l’air Veronica Woodruff, la startup était une société Startup Battlefield chez TechCrunch Disrupt plus tôt cette année. À l’époque, j’avais souligné qu’elle faisait partie d’un groupe croissant de startups qui facilitent la vie des personnes handicapées ; mais Travelsist peut aider bien d’autres personnes, y compris des mères qui travaillent comme Woodruff.
« Un jour, je suis arrivée à l’aéroport pour un vol à travers le pays et j’ai réalisé que j’avais oublié la poussette de ma fille à la maison », se souvient-elle.
Des parents aux personnes âgées en passant par les nouveaux passagers, nombreux sont ceux qui pourraient avoir besoin d’un coup de main, et il existe bien plus que des services de fauteuils roulants ou de poussettes qui peuvent rendre les aéroports plus accessibles ; c’est pourquoi Travelsist fournit également aux passagers « une aide à l’orientation, ou tout autre soutien physique ou à la navigation dans ce qui est souvent une partie très stressante et chaotique de leur voyage ».
Dans les coulisses
Si les utilisateurs finaux de Travelsist sont les passagers, les clients de la startup sont les aéroports et les compagnies aériennes (sauf quelques exceptions où les passagers peuvent demander de l’aide et la payer eux-mêmes).
S’orienter vers le B2B2C a du sens : ces entreprises ont l’obligation légale d’aider les personnes handicapées, par exemple, mais cela s’avère souvent coûteux et délicat, c’est pourquoi elles sont prêtes à sous-traiter cette activité à un tiers comme Travelsist.
Travelsist ne se contente pas de trouver des personnes qui peuvent fournir de l’aide ; il exploite également la technologie pour rendre l’ensemble du processus plus efficace. Par exemple, la plateforme réduit le temps d’attente pour obtenir de l’aide en localisant l’endroit où elle est nécessaire, m’a expliqué Woodruff.
Même si l’entreprise a suscité un intérêt international, les États-Unis ont été son objectif initial, à commencer par Atlanta – et pas seulement l’aéroport international Hartsfield-Jackson d’Atlanta (ATL). Travelsist est désormais en mesure d’aider les passagers entrant et sortant des deux plus grands aéroports de sa ville natale. Depuis Disrupt, il a conclu un partenariat avec l’aéroport DeKalb-Peachtree (PDK), que Woodruff m’a décrit comme « un aéroport régional populaire de la région d’Atlanta qui dessert de nombreux vols privés et voyageurs VIP ».
C’est une évolution naturelle pour Travelsist d’élargir son audience, et c’est déjà fait. Depuis sa création il y a quatre ans et son lancement ultérieur en 2020, la société a écrit dans un document que le chef de produit Dino Decespedes a partagé avec moi : « La proposition de valeur de Travelsist a évolué de la location de vêtements pour bébés pour les mamans qui voyagent, à une solution logicielle d’entreprise résolvant le problème du capital humain. des maux de tête pour les aéroports et les avions de ligne les plus fréquentés du monde.
En parlant à Woodruff en personne, l’élément humain mentionné ci-dessus apparaît beaucoup plus clairement, et il devient clair à quel point elle est passionnée non seulement par l’aide aux voyageurs, mais également par l’offre aux Travelsistants d’opportunités de travail enrichissantes et potentiellement changeantes.
« Ce que j’aime le plus dans le fait de pouvoir offrir aux gens la possibilité de travailler dans une entreprise située à l’aéroport, c’est qu’ils ont la possibilité de rencontrer quelqu’un qui se trouve derrière leur porte d’entrée. Il y a tellement de gens qui viennent d’horizons tellement différents qu’on ne sait jamais à quel point une conversation de 10 minutes peut influencer ou changer votre vie ; cette personne peut être quelqu’un qui peut vous offrir un travail encore meilleur que Travelsist », a déclaré Woodruff.
En attendant, Travelsist a l’intention de s’assurer que ces 1 099 travailleurs « savent qu’ils sont valorisés et appréciés » et bénéficient de bonnes conditions de travail. « Nous sommes fiers d’être avant tout une entreprise technologique, mais la première chose est que nous introduisons une nouvelle culture dans cette industrie, où les gens peuvent avoir plus de contrôle sur leur temps, gagner de bons salaires et être formés avec [new] compétences. »
L’application pour employés de Travelsist est là pour aider ces travailleurs en leur fournissant des détails spécifiques sur la demande et l’emplacement d’un voyageur, mais également en leur fournissant une formation et des rappels. Par exemple, s’assurer qu’un passager est bien attaché avant de le soulever et demander gentiment la permission – un changement bienvenu, sachant que voler avec un handicap finit trop souvent par être déshumanisant.
Si jamais l’entreprise manque de Travelsistants, elle peut compter sur My PANDA, une autre startup basée à Atlanta (PANDA signifie Personal Assistants Next Door). Il est dirigé par un très bon ami à elle, a déclaré Woodruff. « Nous avons un accord selon lequel je peux faire appel à son personnel : si j’en ai besoin, ils viennent travailler pour nous. Atlanta est un endroit magnifique à construire grâce à ces relations.
Outre son équipe de base et ses Travelsistants, Travelsist compte également quelque 25 sous-traitants et « beaucoup de personnes qui nous conseillent et nous rencontrent ». L’entreprise faisait partie de la première cohorte axée sur les femmes du programme Techstars Founder Catalyst basé à Atlanta et mené en partenariat avec JP Morgan ; il a également reçu le soutien et les récompenses de plusieurs autres organisations. Cela fait partie du fait d’être originaire d’Atlanta, rayonna Woodruff. « Atlanta est une ville très active lorsqu’on construit quelque chose en quoi les gens croient ; les gens veulent que nous réussissions.
Au-delà d’Atlanta, la société était relativement discrète jusqu’à récemment, lorsqu’elle a obtenu des brevets provisoires qui ont rendu l’équipe plus confiante quant à ses chances face à ses concurrents.
L’IA fait partie de sa stratégie : lors de TechCrunch Disrupt, elle a lancé VERA, un chatbot qui peut répondre aux questions des voyageurs « sur les horaires de vol, les magasins et restaurants de l’aéroport, les temps d’attente aux lignes de sécurité, les instructions de stationnement, les règles de l’aéroport et de la TSA, les heures d’ouverture et bien plus encore », m’a écrit l’équipe.
Crédits images : Voyageur
Pour les aéroports et les compagnies aériennes, le chatbot est une autre opportunité d’améliorer la satisfaction des voyageurs, qu’ils peuvent suivre avec d’autres mesures dans le tableau de bord de données personnalisé fourni par Travelsist.
Cette proposition de valeur semble trouver un écho. « Nous sommes sur le point de fermer 12 à 15 nouveaux aéroports au premier semestre 2024, ce qui nous permettrait de desservir davantage de voyageurs de bout en bout – dans leur aéroport de départ ET leur aéroport d’arrivée », m’a envoyé un message Woodruff.
Travelsist a déjà collecté quelque 850 000 $ pour exécuter ses plans, y compris un investissement du Fearless Fund et une subvention de la Black ParentPreneur Foundation. Mais il en cherche naturellement davantage et lève actuellement un tour de table de série A de 5 millions de dollars qu’il espère clôturer d’ici la fin de l’année. Cela arrive à point nommé, car les problèmes de voyage seront au cœur de nombreuses préoccupations à cette période de l’année.