Travailler depuis une île tropicale est le nouveau travail à domicile

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Dans le nouveau monde du travail, il y a un nouveau type d’employé : le voyageur d’affaires-loisirs.

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C’est la dernière tentative pour trouver un juste milieu entre des arrangements de travail comme ceux d’Airbnb Inc. – où le personnel peut travailler n’importe où, n’importe quand – et ceux d’entreprises comme Tesla Inc., dont le PDG Elon Musk a tweeté qu’à moins que les employés ne se présentent dans le bureau, « nous supposerons que vous avez démissionné ».

Les voyageurs d’affaires et de loisirs sont un sous-ensemble de nomades numériques, vivant et travaillant à l’étranger plus longtemps que des vacances typiques sans s’installer de manière permanente. Ils passent généralement des semaines ou des mois à l’étranger avant de rentrer chez eux, tandis que d’autres nomades peuvent passer des années sur la route.

David Abraham s’est rendu compte qu’il existait un marché pour ce type de travail à distance alors qu’il était devant son ordinateur portable dans un Starbucks de Tokyo. Quand il a remarqué que les clients autour de lui travaillaient aussi, il s’est demandé « pourquoi ne pourraient-ils pas être dans un endroit incroyable comme Bali? » Abraham dirige maintenant Outpost, une entreprise qui fournit des espaces de vie et de travail temporaires en Indonésie et au Sri Lanka.

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L’enthousiasme croissant des employés pour les voyages d’affaires et de loisirs rencontre lentement un élan politique. Les gouvernements essaient d’élaborer des réglementations en matière de visas et de taxes tandis que les entreprises s’inquiètent de la conformité et de la culture d’entreprise.

Les responsables des points chauds du tourisme, la Thaïlande et l’Indonésie, voient la tendance des voyages à plus long terme jouer en leur faveur – si tout le monde peut bien respecter les règles.

Sur l’île indonésienne de Bukabuka, à plus de quatre heures de trajet en avion et en bateau de la capitale Jakarta, l’éco-station Reconnect voit une augmentation des demandes de renseignements des étrangers. Maintenant que les frontières ont rouvert, les visiteurs étrangers qui envisagent de travailler à distance réservent des séjours d’un mois à six mois.

Le complexe dispose de grands espaces communs et de postes de travail, prêts à accueillir la nouvelle cohorte de voyageurs d’affaires et de loisirs. La plupart du temps, Internet est également suffisamment stable.

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« Mais le principal argument de vente est vraiment l’île elle-même », a déclaré le fondateur de Reconnect, Thomas Despin. Entre les réunions Zoom, les clients peuvent faire de la plongée avec tuba, apprendre l’art local de la chasse sous-marine et même profiter d’un barbecue au milieu de la mer.

Il y a un inconvénient : « Les invités potentiels nous demandent, dans quelle mesure est-il légal pour moi de venir et de rester et de travailler ? » dit Despin. « Pour le moment, nous n’avons pas de réponse précise. »

En vertu de la loi indonésienne, toute personne séjournant dans le pays pendant 183 jours sur une période de 12 mois est légalement considérée comme un résident fiscal. Mais le paiement des impôts nécessite un permis de travail communément appelé KITAS, qui n’est pas disponible pour ceux qui voyagent avec un visa touristique. Cela laisse certains voyageurs d’affaires potentiels dans une zone grise juridique.

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En avril 2021, l’Indonésie a lancé l’idée d’un visa spécial de cinq ans exemptant les travailleurs à distance du paiement des impôts locaux s’ils ne gagnent pas de revenu dans le pays. Mais il n’y a pas encore de calendrier.

« Vous ne voulez pas simplement espérer le meilleur en ce qui concerne votre statut de visa », a déclaré Despin. « Vous voulez savoir quelles sont les règles. » Ses collègues ont quitté l’Indonésie pour le Mexique, le Portugal et la Thaïlande voisine, où les lois sur l’immigration et les impôts sont plus favorables et plus claires.

Depuis 2019, plus de deux douzaines de pays ont mis en place des programmes de «nomades numériques» qui permettent aux gens de vivre et de travailler à distance pendant des mois, voire des années, selon l’analyste du Migration Policy Institute Kate Hooper, qui a analysé les données du cabinet d’avocats Fragomen.

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La Thaïlande a commencé à expérimenter au début de la pandémie des programmes conçus pour attirer les voyageurs à plus long terme, tels que les quarantaines sur les terrains de golf et les arrangements «bac à sable». Le pays tirait environ un cinquième de son potentiel économique du tourisme avant l’arrivée du COVID-19.

Maintenant, dans l’esprit de cibler davantage de nomades numériques et de voyageurs d’affaires et de loisirs, le gouvernement a approuvé des incitations fiscales pour les titulaires de visas de longue durée et lèvera toutes les restrictions d’entrée liées au COVID restantes à partir du 1er juillet.

Selon le ministre du tourisme Phipat Ratchakitprakarn, le pays a plusieurs points positifs pour les visiteurs de longue durée qui prévoient également de travailler. « Internet à Bangkok et dans de nombreuses grandes villes est rapide », a-t-il déclaré, tandis que la Thaïlande offre également « un service et une atmosphère » et un coût de la vie relativement bas.

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Et, a-t-il ajouté, « nous ne taxons pas les nomades numériques. Leurs revenus sont générés à l’étranger.

La prochaine série de changements fiscaux ne peut pas arriver assez tôt pour l’industrie hôtelière toujours en difficulté du pays.

« Je suis sûr que nous pouvons rivaliser sur les fondamentaux, mais le problème est la mise en œuvre des politiques », a déclaré Bhummikitti Ruktaengam, président de l’Association touristique de Phuket. Il soutient qu’un simple processus de demande de visa est nécessaire pour attirer les voyageurs qui travaillent.

La plupart des employeurs seront obligés de suivre le rythme

« Ils ne viendront pas s’ils doivent remplir une pile de paperasse », a-t-il déclaré.

Les visiteurs de longue durée peuvent apporter des avantages économiques, mais ils peuvent également créer des problèmes pour la population locale, souligne un rapport du Migration Policy Institute. Les visiteurs riches apportent avec eux une augmentation du coût de la vie, une concurrence croissante pour les ressources et les tensions associées « comme en témoignent les points chauds existants tels que Goa et Bali ».

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Alors que les gouvernements sont confrontés à un ensemble de défis considérables pour marier un renouveau du tourisme avec la facilité de faire des affaires, les entreprises ont leur propre liste de préoccupations.

Dans les entreprises établies, les directeurs financiers ont souvent peu d’appétit pour la liberté des travailleurs de style Airbnb en raison de problèmes fiscaux et d’autres responsabilités, selon Simon Hayes, directeur du Asia CFO Network.

Pourtant, de nombreux chefs d’entreprise acceptent ce que leurs services des ressources humaines savent déjà : la plupart des employeurs seront obligés de suivre le rythme.

Mis à part les voyageurs d’affaires et de loisirs, les marchés du travail tendus dans le monde entier donnent aux travailleurs le pouvoir d’exiger plus de flexibilité. Au cours des trois à six prochains mois, Hayes s’attend à ce que davantage d’entreprises mettent en place des options de travail à distance pour les employés à qui on fait confiance pour faire leur travail sur la plage ou ailleurs.

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Il y a une volonté claire d’envisager au moins des politiques plus souples concernant le travail à distance, selon une enquête de l’Asia CFO Network auprès de 31 entreprises multinationales de la région Asie-Pacifique. Mais il y a aussi des préoccupations importantes, avec les questions fiscales et la « dilution de la culture d’entreprise » en tête de liste.

« L’un des problèmes est de naviguer dans les dispositions fiscales, de sécurité sociale, d’emploi et de travail des deux pays pour assurer la conformité dans les deux endroits », a déclaré Hooper de MPI. Un autre est le risque de déclencher des règles d’établissement stable qui pourraient entraîner des obligations fiscales pour les sociétés, a-t-elle déclaré.

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Bien que les voyages d’affaires et de loisirs ne soient pas sur le point de dépasser les autres types de voyages, ils restent une opportunité pour les économies à forte intensité touristique.

« C’est un segment en croissance mais il restera un segment de « niche » », a déclaré Margaux Constantin, associée chez McKinsey & Co. qui dirige les travaux de l’entreprise dans le domaine du tourisme. Le potentiel de dépenses élevées pour des voyages plus longs que la moyenne fait des voyageurs d’affaires et de loisirs un marché attrayant, a-t-elle déclaré.

« Il n’est pas surprenant de voir que certaines destinations accordent activement la priorité à ce segment dans le cadre de leur stratégie touristique. »

Bloomberg.com

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