Comme Howard l’a dit Empire dans le numéro de décembre 2022 du magazine, Davis a vécu jusqu’à sa réputation fougueuse. Elle était mécontente lorsque le réalisateur a embauché le premier acteur Gilstrap, ce qui a conduit à une conversation téléphonique glaciale. Selon Howard, « Elle n’arrêtait pas de m’appeler » M. Howard « au téléphone, et j’ai dit: » Miss Davis, s’il vous plaît, appelez-moi simplement Ron. Elle a dit: « Je vous appellerai M. Howard jusqu’à ce que je décide si je vous aime ou non », et a raccroché. Mec, je transpirais des balles. «
Le père vétérinaire de Howard, Rance, lui a donné quelques conseils succincts : « [He] a dit: « Faites confiance à votre instinct, faites-lui confiance, mais faites-lui savoir que vous êtes là pour faire un travail. » Howard a fait ses devoirs et a découvert que le cinéaste préféré de Davis était William Wyler (qui l’avait dirigée vers un Oscar de la meilleure actrice en « Jezebel » de 1938). Wyler était un vieux pro qui se présentait tous les jours en costume, alors Howard, désireux de s’attirer les faveurs de sa star, fit de même même s’ils tournaient dans la vilaine chaleur d’août à Dallas. Davis ne l’a pas fait. deviennent soudainement coopératifs à la simple vue d’un réalisateur aux ficelles coquines. Comme Howard s’en souvient :
« [T]La première direction que je lui ai donnée, je suis venu derrière elle tranquillement pour suggérer un ajustement, et elle a fait ce son énorme, exagéré et surpris, assez fort pour que tout l’équipage l’entende. Elle a dit : ‘Oh mon dieu, tu m’as surprise. Je me suis retourné et qu’ai-je vu ? Cet enfant qui me surplombe ! Et je me suis demandé : ‘Qu’est-ce que cet enfant pourrait bien m’offrir ?' »
Davis a ensuite déclenché un caquètement classique de Bette Davis, que Howard a rendu en nature. Il lui a ensuite donné la note et s’est retiré derrière la caméra où il a commencé à faire éclater Tums.