Transcription

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Atkinson, Kate. Transcription. New York : Little, Brown et compagnie, 2018.

Le roman commence en 1981. Juliet Armstrong, soixante ans, vient d’être heurtée par une voiture et des passants tentaient de lui prodiguer les premiers secours. Alors qu’elle perdait conscience, elle se souvint des événements de sa vie.

En 1950, Juliet était productrice d’émissions pour enfants à la BBC. En se promenant dans le parc pendant sa pause déjeuner, elle a vu un homme qu’elle connaissait des années auparavant, Godfrey Toby, et s’est approchée de lui. Cependant, il faisait semblant de ne pas la connaître. Elle s’est rendue dans un café et s’est rendu compte qu’elle était observée par un homme boitant et portant un parapluie.

Le roman remonte à 1940. Juliet, 18 ans, venait de perdre sa mère lorsqu’elle fut recrutée par un agent du MI5 (renseignements britanniques) nommé Miles Merton pour travailler sur un projet spécial. Elle devait écouter des enregistrements réalisés par un autre agent, Godfrey Toby, se faisant passer pour un officier nazi discutant de plans avec des sympathisants nazis britanniques. Le MI5 avait loué deux appartements adjacents pour ce projet, et Juliet, son patron Perry et le technicien du son Cyril travaillaient dans l’un, tandis que Toby travaillait dans l’autre, interviewant les sympathisants dans une pièce sur écoute. Juliette a retranscrit les conversations. Juliet a développé un béguin pour son patron Perry et était de plus en plus frustrée par son manque d’intérêt romantique pour elle. Juliette a eu peur un jour lorsqu’une des sympathisantes, Dolly, l’a surprise dans le couloir de l’immeuble en train de parler à Toby près de l’ascenseur. Toby a convaincu Dolly qu’il ne la connaissait pas.

Perry a confié à Juliet une autre mission : se faire passer pour une jeune femme nommée Iris Carter-Jenkins afin de se rapprocher d’une autre sympathisante nazie connue, Mme Scaife. Juliette a réussi à infiltrer le groupe de Mme Scaife et a appris qu’elle était en possession d’un livre contenant une liste de tous les sympathisants britanniques nazis. Un jour, alors qu’elle savait que Mme Scaife était absente, elle s’est rendue chez elle et a convaincu sa servante Béatrice de la laisser chercher le livre, lui disant que sa maîtresse était une traîtresse. Mme Scaife est rentrée brusquement à la maison et Juliette s’est faufilée sans être découverte, mais a laissé son sac à main derrière elle. Quelques jours plus tard, Juliette apprend que Béatrice a été assassinée. Son corps a été retrouvé dans le bac à charbon d’un club local, un endroit dont Juliet avait entendu parler les sympathisants nazis de Godfrey Toby. Perry a demandé à Juliet de l’épouser et elle a accepté, même si elle savait que quelque chose n’allait pas dans cette proposition soudaine. Juliet a reçu la visite d’un autre agent du MI5, Oliver Alleyne, qui lui a demandé de garder un œil sur Godfrey Toby et de s’occuper du chien d’un autre agent du MI5, une Hongroise nommée Nelly Varga, envoyée en mission en France. Juliette a été envoyée pour piéger Mme Scaife et un espion américain cherchant à rendre publique la correspondance privée du président Roosevelt afin d’aider la cause allemande. La mission réussit et Mme Scaife et l’Américain furent arrêtés.

Dans les années 1950, Juliette a reçu un message au travail qui disait : « Vous paierez pour ce que vous avez fait » (186). Elle a demandé au messager si l’expéditeur boitait, et il a répondu que oui. Juliet dirigeait une planque pour le MI5 et un agent qu’elle a rencontré en 1940, Hartley, l’a contactée pour l’informer qu’un scientifique tchèque nommé Pavel resterait avec elle pour la nuit. Dans la matinée, Juliet et Hartley ont déposé Pavel avec deux autres agents dans un hôtel. Inquiète de la menace qui pesait sur elle, Juliette s’est rendue dans l’ancienne maison de Godfrey Toby, où vivait désormais une étrange femme, qui prétendait ne pas le connaître.

Juliet a rencontré Perry à la BBC où il travaillait occasionnellement comme animateur nature dans une émission de radio, et elle lui a parlé de la note menaçante. Elle a visité la tombe de Béatrice la servante et a rappelé qu’il y avait un autre corps enterré avec elle. Alors qu’elle rentrait chez elle, elle a été frappée à la tête avec un parapluie puis agressée par une femme. C’était Nelly Varga, la Hongroise, en colère de ne jamais avoir récupéré son chien à la fin de la guerre. Elle a envoyé la note de menace et l’homme au parapluie était son mari. Juliette rentra chez elle et quelqu’un l’attendait dans son appartement. Elle pensait que c’était Dolly, la sympathisante nazi.

Le roman remonte à 1940. Juliet et Cyril travaillaient dans l’appartement du MI5 lorsque Dolly est entrée et a découvert l’opération. Godfrey Toby est venu après elle et tous les trois ont assassiné Dolly pour protéger la mission. Avec l’aide de quelques autres agents du MI5, ils l’ont fait enterrer avec Béatrice pour que personne ne le sache. La police est venue à l’appartement pour arrêter Perry pour avoir proposé un autre homme.

De retour en 1950, Juliette fut confrontée dans son appartement à un agent du MI5 nommé M. Fisher. Il a dit qu’il savait que Juliette avait volé des documents à Pavel, le scientifique tchèque, pour les donner à Miles Merton, qui envisageait de les donner aux Soviétiques. Il accusa Merton et Juliet d’être communistes et lui dit que Godfrey Toby avait été envoyé pour la surveiller. Juliette a admis qu’elle avait peut-être été communiste autrefois, mais a affirmé qu’elle manquait désormais totalement d’idéalisme. Juliette s’est échappée et envisageait de fuir vers la France, mais elle a été rattrapée par deux agents du MI5 alors qu’elle montait à bord d’un train. Nelly Varga est également apparue soudainement et, au milieu d’une bagarre, Juliette a couru. Perry s’est arrêté dans une voiture et lui a dit de monter. Il l’a conduite jusqu’à un port et l’a emmenée sur un bateau pour la Hollande. En partant, elle crut voir Godfrey Toby sur le quai.

Dans la chronologie de 1981, Juliette a succombé à ses blessures et est décédée.