Transatlantique

Lily Duggan est femme de chambre dans une maison quaker en Irlande lorsque Fredrick Douglass vient dans le pays pour une visite. Lily est tellement émue par les paroles de Douglass sur la liberté et les possibilités qu’elle marche plusieurs kilomètres jusqu’à la maison des Jennings dans une ville côtière où elle envisage de parler à nouveau à Douglass avant de monter à bord d’un bateau pour l’Amérique. Lily est gênée de découvrir que Douglass ne la reconnaît pas. Elle admet plus tard qu’elle ne sait pas ce qu’elle attendait de lui et qu’il ne sait certainement pas comment gérer la situation. Après une rencontre délicate, Lily quitte la maison des Jennings au milieu de la nuit et se rend en Amérique.

Lily a une brève relation et a un fils. Lorsque la guerre civile éclate, son fils rejoint l’armée de l’Union. Lily devient infirmière pour se rapprocher de son régiment. Elle travaille dans un hôpital de campagne le jour où son corps est amené pour l’enterrement.

À cette époque, Lily est devenue amie avec l’homme qui livre de la glace. Il s’appelle Jon Ehrlich. Ils se marient et ont quatre enfants. Il y a trois garçons plus âgés et une fille, Emily. Deux des garçons et Jon sont tués dans un accident. Lily construit une vie confortable pour elle-même et ses enfants restants. Elle partage ensuite l’entreprise entre ses fils restants.

Emily adore lire. Elle passe des heures avec ses livres et, une fois adulte, elle souhaite devenir écrivain. Elle a une liaison avec un rédacteur en chef de journal et passe des années sous sa direction éditoriale, croyant toujours qu’elle percera un jour à part entière dans le domaine du journalisme. Elle a un enfant de cet homme. Lottie est impétueuse et extravertie. Emily finit par déménager avant de devenir une journaliste et écrivaine respectée. Elle couvre les efforts de Jack Alcock et Teddy Brown alors qu’ils se préparent à effectuer le premier vol transatlantique. À cette époque, Lottie est devenue une photographe accomplie et elle prend les photos qui accompagnent les articles d’Emily.

Un soir, Emily écrit un mot de remerciement à Isabel Jennings. Lottie demande à Jack de prendre la lettre avec lui et de la poster une fois arrivé en Irlande. Jack accepte la lettre et la met dans sa poche. Dix ans plus tard, Lottie et Emily rendent visite à Jack pour écrire un article d’anniversaire. Jack admet qu’il a oublié d’envoyer la lettre et il la rend à Emily. La lettre reste fermée.

Au cours de ce voyage, Lottie rencontre un jeune homme et ils se marient bientôt. Ils ont une fille nommée Hannah. Les années passent et Lottie est heureuse dans sa vie, même si la famille n’est pas aussi riche que celle de son mari des années plus tôt. Ils ont un petit cottage sur le lac où ils aiment passer du temps. Les hommes y chassent souvent le canard. Hannah a un fils nommé Thomas. Il est calme et préfère penser aux cartes stellaires plutôt qu’à la chasse. Pourtant, durant sa deuxième année de collège, Thomas participe à la chasse. Un matin, il sort avant l’aube pour placer les leurres, lorsque les soldats le tuent. Lottie et Hannah pleurent comme le feraient naturellement une mère et une grand-mère.

Le sénateur George Mitchell dirige les pourparlers de paix en Irlande. Alors qu’il met enfin fin au processus, Lottie trouve une certaine paix avec la mort de Thomas. Lottie ne trouve jamais cette paix. Elle finit par vivre dans le cottage au bord du Lough mais est confrontée à de sérieux problèmes financiers. Alors que la banque exige plus d’argent qu’elle n’en a, Hannah considère que la seule chose qu’elle possède pourrait avoir de la valeur : la lettre non ouverte écrite par Emily et transportée par avion de l’autre côté de l’Atlantique.

Elle essaie de le vendre mais découvre vite qu’il n’a que peu de valeur car il ne peut pas être authentifié. Avec l’aide d’un nouvel ami, elle ouvre enfin la lettre et découvre qu’il ne s’agit que d’un bref message de remerciement. Cet espoir déçu, elle fait ses valises et se prépare à laisser le chalet être mis aux enchères.