TRAIKOS: Trois apparitions consécutives à la Coupe Stanley ont peut-être fait des ravages à Tampa Bay

DENVER – Il existe une formule mathématique pour être physiquement épuisé et cela ressemble à ceci.

La fatigue se développe lorsque les besoins en oxygène des muscles squelettiques actifs dépassent la capacité du cœur à compléter davantage l’apport d’oxygène aux muscles en exercice. Une fois que cela se produit, la génération d’énergie ne provient que du métabolisme anaérobie, c’est-à-dire lorsque vos poumons ne peuvent pas mettre suffisamment d’oxygène dans le sang pour répondre aux demandes d’énergie de vos muscles.

Ou comme l’a dit Mikko Rantanen du Colorado : « Je pense, vous savez, c’est la physique que lorsque vous vous reposez, vous êtes reposé. »

C’est probablement une meilleure façon d’expliquer pourquoi le Lightning de Tampa Bay, qui a perdu 0-2 en finale de la Coupe Stanley, avait l’air à bout de souffle après une défaite déséquilibrée de 7-0 dans le match 2 contre l’Avalanche du Colorado bien reposé.

Après tout, ce n’est pas seulement l’altitude d’un kilomètre qui a aspiré l’oxygène des poumons du Lightning.

Au cours des trois dernières années, il n’y a pas eu beaucoup de repos pour les doubles champions en titre. Ils ont joué beaucoup plus de matchs que n’importe quelle équipe de la LNH. Et ça n’a pas forcément été des matchs faciles, en particulier cette année. Il y a eu une série difficile de sept matchs contre les Maple Leafs au premier tour. Et ils ont dû récupérer leur chemin après avoir mené les Ranges de New York 0-2 lors de la finale de la Conférence de l’Est.

Cela prend un péage, à la fois mentalement et physiquement. Additionnez-le et il ne devrait pas être surprenant que le Lightning joue comme une équipe qui fonctionne à la vapeur.

«Le bilan est pris dans les séries éliminatoires. C’est le bilan », a déclaré l’entraîneur-chef du Lightning, Jon Cooper, avant de sauter dans un avion pour retourner à Tampa Bay pour un troisième match crucial lundi. «Et le coup bloqué, les aines, les hanches, les coupures, les ecchymoses, jouant tous les deux soirs. C’est le péage. Et donc quand vous arrivez à la fin, même s’ils n’ont pas l’air d’être défoncés, il leur manque des gars, il nous manque des gars. Nous avons des gars cognés. C’est ce que fait le bilan des séries éliminatoires.

Nous ne savons pas – et nous ne le saurons probablement pas avant la fin des séries éliminatoires – quelles blessures le Lightning a accumulées lors des séries éliminatoires de cette année. Mais dans une bataille d’usure, il est clair qu’ils ont accumulé beaucoup de kilomètres supplémentaires sur leur corps. Certainement plus que le Colorado, qui s’est frayé un chemin vers une fiche de 14-2 après avoir balayé Nashville et Edmonton lors des rondes précédentes.

À l’approche de la finale de la Coupe Stanley, le Colorado avait été absent pendant huit jours. Le Lightning n’a eu que trois jours de repos, qui comprenaient un vol à mi-chemin à travers le pays, où ils ont dû s’adapter à un changement d’heure et à un changement d’altitude.

« Si vous jouez tous les deux jours pendant une longue période, cela va vous épuiser », a déclaré Rantanen. « Mais ils sont déjà venus ici, ils ont joué trop de saisons auparavant, donc nous ne pouvons pas trop y penser que nous sommes la nouvelle équipe. »

L’Avalanche a l’air plus que fraîche. Ils ont l’air affamés, comme une équipe qui sait à quel point elle est proche de remporter un championnat. Le Lightning, quant à lui, semble se déplacer au ralenti, comme s’il pouvait utiliser une sieste – ou un long été de repos.

Non pas que quiconque l’utilise comme excuse.

« Je pense qu’avoir le but ultime de la coupe Stanley dans l’édifice et qu’il ne reste que deux équipes, ça l’emporte sur tout », a déclaré Cooper. « Je ne crois pas en ‘Tu as beaucoup joué au hockey.’ N’est-ce pas ce que vous voulez faire ? Je préfère jouer au hockey plutôt que d’avoir un été de cinq mois chaque année. C’est pour ça qu’on joue. C’est pour cela que nous entraînons. »

Pourtant, le Colorado est conscient du bilan que trois apparitions consécutives en finale ont fait subir à Tampa Bay. Depuis le premier quart de travail du match 1, l’Avalanche s’est fait un devoir non seulement de faire pression sur le Lightning avec un échec avant agressif à cinq hommes, mais aussi de s’assurer qu’ils prennent un corps chaque fois qu’ils le peuvent.

L’Avalanche a réussi 43 coups sûrs dans le match 1. Et 46 autres coups sûrs dans le match 2.

Une grande partie des abus a été infligée à la défense de Tampa Bay, en particulier contre des minutieux comme Victor Hedman et Ryan McDonagh. En conséquence, l’évasion du Lightning a été une série de mauvaises passes, de revirements et, au mieux, de rondelles ébréchées.

« Nous avons eu beaucoup de rondelle », a déclaré le défenseur de l’Avalanche Erik Johnson à propos du match 2. « Je pense que c’était beaucoup. Nous avons vraiment, vraiment bien fait échec avant. Nous avons joué comme une unité connectée de cinq hommes partout sur la glace. Notre échec avant était probablement la clé. Lorsque ces attaquants font pression sur nous, il est difficile de jouer contre eux. Je pense donc que dès le départ, notre échec avant était activé et je pense que cela a fait la plus grande différence.

« Évidemment, c’est une grande chose à propos des séries éliminatoires », a déclaré Rantanen à propos du jeu physique. « Nous ne pensons pas vraiment au fait qu’ils ont joué de longues saisons ces deux dernières années. Nous y allons en quelque sorte avec un plan simple selon lequel notre échec avant doit être un facteur, et notre vitesse. Et hier soir, nous l’avons fait. Ils ont eu du mal à sortir la rondelle et nous devons continuer à faire exactement la même chose.