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Un jour — et nous n’en sommes pas si loin — une femme va être nommée directrice générale d’une équipe de la LNH.
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Ce pourrait être Hayley Wickenheiser, qui est la directrice du développement des joueurs des Maple Leafs de Toronto. Ou Emilie Castonguay, qui a été embauchée en janvier comme directrice générale adjointe des Canucks de Vancouver. Ou les innombrables autres, comme l’analyste de Sportsnet Jennifer Botterill ou la fondatrice de Stathletes Meghan Chayka, qui ont fait des percées dans le sport à prédominance masculine au cours des dernières années.
Ajoutez le nom de Sierra Costa à cette liste croissante.
Le torontois de 24 ans, qui vient de terminer le programme de gestion des sports du Humber College, a été nommé directeur général des Aurora Tigers de la Ligue de hockey junior de l’Ontario la semaine dernière. Elle est la toute première femme à occuper ce poste dans la ligue, qui est un échelon inférieur à celui de l’OHL. Mais d’après ce que nous avons vu récemment, elle ne sera probablement pas la dernière.
« Cela devient évidemment de plus en plus une réalité pour les femmes », a déclaré Costa. « Le hockey est un sport d’hommes, comme ils veulent l’appeler, mais les petites étapes franchies par les femmes ces jours-ci signifient qu’il n’est plus aussi intéressant pour les femmes d’obtenir ces postes. »
En effet, de plus en plus de femmes continuent de faire leur marque dans le sport. Il y a des femmes qui occupent des postes de direction, de dépisteurs, d’agents de joueurs et de diffuseurs. La semaine dernière, Chloe Primerano, 15 ans, de North Vancouver, est entrée dans l’histoire en devenant la première patineuse repêchée dans la WHL.
Et pourtant, il faut encore un acte de foi pour que quelqu’un donne à une femme une chance qu’elle n’aurait normalement pas reçue autrement.
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« J’ai été prise au dépourvu », a déclaré Costa, qui travaillait dans un stage coopératif chez Paramount Sports Management lorsqu’elle a reçu l’offre d’emploi impromptue. « J’étais littéralement émerveillé. J’étais sans voix. »
« Ce n’était pas que je cherchais une directrice générale féminine », a déclaré le propriétaire des Tigers, Jim Thomson. «Je patine à Paramount Ice et nous avons fait un match entre les États-Unis et le Canada et d’autres fonctions et je la regardais tout faire. C’est comme ça que ça s’est passé. J’étais tellement impressionné par la façon dont elle était organisée. Elle pouvait tout faire. C’était une évidence.
Costa, qui se considère comme une « épanouie tardive » dans le sport, n’a commencé à jouer au hockey qu’à l’âge de 10 ou 11 ans et a dû raccrocher les patins après avoir subi de nombreuses commotions cérébrales au secondaire. Pensant qu’elle avait terminé, elle s’est d’abord inscrite au Centennial College pour la gestion de l’art de la boulangerie et de la pâtisserie, avant de retourner à la patinoire, où Thomson a déclaré qu’elle était une capacité naturelle à analyser le jeu.
« Elle évaluait un défenseur à notre camp des recrues et parlait de son contrôle de l’écart. Elle regardait un gardien de but et disait qu’il descendait trop tôt. Elle utilisait le bon langage et parlait des bonnes stratégies », a déclaré Thomson. « Elle a la connaissance du hockey. Mais je ne compte pas sur Sierra pour me constituer une équipe de hockey. Notre personnel compte trois anciens joueurs de la LNH qui connaissent le hockey. Je veux juste qu’elle ajoute à cela.
Thomson veut également que Costa paie sa cotisation et développe son art. Il sait un peu ça. Le compagnon, qui a passé 10 ans à rebondir entre 11 équipes professionnelles différentes, n’a pas sauté dans la LNH immédiatement. Il devait gravir chacun des échelons. Et il devait attendre son heure.
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Costa, qui est aussi loin que possible de la LNH, devra peut-être faire de même.
«Je devais aller dans les mineurs, je devais prendre des bus et me frayer un chemin jusqu’au sommet. Je ne vois pas les choses autrement pour Sierra », a déclaré Thomson. « Elle est au niveau junior A maintenant, mais je dois croire qu’elle va gravir les échelons et continuer à trouver des positions dans la LNH.
Si elle le peut, il ne fait aucun doute qu’elle ouvrira encore plus de portes à d’autres femmes.
« Quand Haley Wickenheiser a été embauchée par les Leafs, pour moi, c’était important, car elle est bien informée et elle méritait le poste », a déclaré Thomson. « Et devinez quoi, c’est une femme. Tant mieux pour les Leafs. Bon pour Kyle Dubas. Je ne joue pas hommes contre femmes, mais quand une femme obtient un poste de directeur général au niveau junior A, cela doit faire une différence. Je la cherche pour inspirer d’autres jeunes filles.
Quant à Costa, elle aimerait être une source d’inspiration. Mais elle veut aussi être considérée comme l’un des garçons.
« Je veux que ces athlètes se sentent aussi à l’aise de m’approcher qu’ils le feraient d’un GM masculin », a déclaré Costa. « C’est le plus grand impact que je veux avoir. »