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Il y a 64 joueurs avec un cap plus élevé que le meilleur buteur de la Ligue nationale de hockey cette saison.
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Mais attendez l’année prochaine… quand le prix de Jason Robertson baissera encore plus.
En effet, avec le centre des Dallas Stars Roope Hintz signant mardi une prolongation de huit ans d’une valeur de 67,6 millions de dollars, Robertson sera bientôt le quatrième joueur le mieux payé d’une équipe où Tyler Seguin (9,85 millions de dollars), Jamie Benn (9,5 millions de dollars) et Hintz (8,45 millions de dollars) gagnent tous plus.
Ensemble, ces trois joueurs ont marqué 22 buts cette saison.
Robertson (7,75 millions de dollars) a 19 buts et 36 points en 23 matchs. Seul Connor McDavid (12 millions de dollars) a produit plus de points.
Pas que quelqu’un du camp de Robertson se plaigne. L’ailier de 23 ans pourrait être l’un des joueurs les plus sous-payés de la LNH. Mais tout cela signifie que son prochain jour de paie, qui viendra à la fin de la saison 2025-26 lorsque Robertson est à un an du libre arbitre sans restriction, sera d’autant plus important.
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De quelle taille? Eh bien, cela dépend du nombre de buts marqués par Robertson d’ici là. Étant donné qu’il a marqué 60 buts lors de ses 97 derniers matchs, vous pouvez parier qu’il ne sera pas considéré longtemps comme l’une des meilleures affaires de la LNH.
« Vous savez quoi, à ce rythme, il sera heureux dans trois ans », a déclaré l’agent de Robertson, Pat Brisson. « Le plafond va augmenter et il pourrait devenir un joueur de 12 millions de dollars. »
Cela a toujours été le risque de ne pas enfermer Robertson dans un accord à long terme cet été. C’était le pari d’aller avec un accord de pont qui l’a amené à moins d’un an après qu’il soit devenu un agent libre sans restriction.
À l’époque, Robertson voulait plus de durée et de sécurité financière. Mais Dallas n’était pas prêt à prendre ce genre d’engagement envers un choix de deuxième ronde qui, après avoir inscrit 17 buts et 45 points en tant que recrue, est sorti de nulle part et a marqué 41 buts et 79 points la saison dernière.
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De plus, ils avaient besoin de l’espace de plafond en attendant que leurs vétérans sortent des livres. Ils ont donc proposé à Robertson un contrat de quatre ans, ce qui a donné à l’équipe une flexibilité financière à court terme, tout en offrant à Robertson la possibilité de gagner encore plus d’argent à l’avenir.
« Il a parié sur lui-même », a déclaré le directeur général des Stars, Jim Nill. « Bien pour lui. Avec Jason, ça ne me surprend pas. C’est un accro au hockey. Il vit et respire le hockey.
Il s’avère que la saison de 41 buts de Robertson l’an dernier n’était pas un hasard. Au contraire, cela aurait dû être un signe des choses à venir. Au cours des trois dernières années, seuls neuf joueurs ont marqué plus que Robertson. Seuls 20 ont produit plus de points. Et la majeure partie de cette production est venue récemment.
Après avoir marqué seulement deux fois lors de ses sept premiers matchs, Robertson a pris feu et a marqué 17 buts et 29 points lors des 15 matchs suivants. À son rythme actuel, il pourrait terminer la saison avec 67 buts et 128 points.
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Et dire qu’il y a quelques mois, Dallas aurait pu le signer pour un contrat de huit ans avec un plafond de 9 millions de dollars. Bonne chance pour le faire pour ce montant maintenant.
« Je voulais faire un accord à long terme avec Dallas, évidemment avec un AAV plus élevé, mais ils n’avaient pas l’espace de plafond », a déclaré Brisson. « Alors nous l’avons fait plus court. Nous avons conclu le contrat de pont le plus élevé de tous les temps.
Ce contrat de pont explique en partie pourquoi les Stars, qui ont le meilleur bilan de la division centrale, ont pu signer Joe Pavelski (5,5 millions de dollars) et Mason Marchment (4,5 millions de dollars). Cela leur a également fait gagner du temps dont ils avaient bien besoin. Lorsque Robertson aura besoin d’un nouveau contrat dans quatre ans, Benn et Marchment seront retirés des livres, tandis que Seguin sera à un an de l’agence libre.
D’ici là, le noyau de l’équipe tournera autour de Miro Heiskanen, Jake Oettinger et Robertson – trois joueurs qui ont tous été sélectionnés d’une manière ou d’une autre dans le même repêchage. Imagine ça. Avec leurs trois premiers choix en 2017, Dallas a fini par acquérir un défenseur no 1, un gardien no 1 et un buteur no 1.
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« Cela a changé la franchise », a déclaré Nill. «Nous arrivions au point où nous allions devoir prendre la décision de rééquiper ou de reconstruire. Et puis, tout d’un coup, ces gars-là sont apparus dans un repêchage et ont changé toute la trajectoire de notre franchise.
Heiskanen a 16 points en 20 matchs cette saison, tandis qu’Oettinger a une fiche de 8-2-3 avec un pourcentage d’arrêts de 0,917. Mais c’est Robertson qui dirige l’équipe, à la fois offensivement et défensivement. Nous l’avons vu un peu à la fin d’une victoire de 4-1 contre les Blues de St. Louis lundi soir, lorsque Robertson a bloqué un tir pour conserver une avance d’un but dans les cinq dernières minutes, puis a patiné sur toute la longueur de la glace. avant de mettre le jeu hors de portée.
« C’est là que les gars manquent peut-être le bateau sur Jason », a déclaré Nill. « C’est un joueur vraiment responsable. Il bloque le tir, puis descend et sous un angle où la plupart des gars ne peuvent pas marquer, il trouve un moyen de marquer. Il est l’un de ces gars que vous voulez sur la glace dans les dernières minutes, parce qu’il gère si bien la rondelle.
S’il continue, Robertson pourrait bien défier McDavid pour le trophée Hart. Qui sait, il pourrait aussi défier McDavid en ce qui concerne son salaire.