Contenu de l’article
C’était au lendemain de la défaite de Toronto dans le match 7 contre Tampa Bay lorsque l’entraîneur-chef du Lightning, Jon Cooper, a mis en garde contre l’idée que les Maple Leafs devraient apporter des changements pour le plaisir du changement, disant aux journalistes qu’il serait « en première ligne » si l’équipe jamais décidé de faire exploser le noyau et de se séparer de leurs superstars.
Publicité 2
Contenu de l’article
Cooper a parlé d’expérience.
Lorsque le Lightning a été balayé au premier tour en 2019 après avoir égalé le record de victoires de la LNH en une saison, l’analyste de l’époque, Jeremy Roenick, l’a qualifié de « l’une des plus grandes déceptions de l’histoire », tandis que le Tampa Bay Times l’a décrit comme « la déception que tous les autres sont mesurés.
Tout le monde voulait du changement. Merde, ils s’y attendaient. Au lieu de cela, le Lightning a adopté une approche principalement mesurée de ce qui s’est avéré être leur hors-saison la plus importante – sinon la plus sans conséquence.
Plutôt que de toucher leur cœur, ils ont échangé JT Miller et son salaire de 5,2 millions de dollars à Vancouver contre un plafond, ont laissé Anton Stralman et Adam Erne partir en tant qu’agents libres et ont dit au revoir à Dan Girardi et Ryan Callahan, qui ont tous deux pris leur retraite. À leur place, Tampa Bay a signé un gardien suppléant (Curtis McElhinney), un projet de récupération (Kevin Shattenkirk) et du courage (Pat Maroon et Luke Schenn) pour un total combiné de 4,65 millions de dollars.
Autrement dit, au bout du compte, rien n’avait vraiment changé.
Le Lightning comptait toujours sur son big-5 de Steven Stamkos, Nikita Kucherov, Victor Hedman, Brayden Point et Andrei Vasilevskiy pour les faire passer la bosse – bien qu’ils aient obtenu des renforts à la date limite des échanges de 2019, en acquérant Blake Coleman, Barclay Goodrow et Zach Bogosian pour les séries éliminatoires.
« C’est vraiment difficile de changer complètement votre équipe en un an », a déclaré Cooper à Postmedia en 2020, lorsque le Lightning a remporté sa première coupe Stanley consécutive. « Nous avons une recette que nous aimons avec notre groupe. Nous ne voulions pas changer cela. Nous avons estimé que ce n’était pas l’identité de l’équipe qui devait changer, mais la responsabilité des joueurs.
Publicité 3
Contenu de l’article
Ce qui nous amène aux Maple Leafs et à ce qui a été décrit avec précision comme la plus grande saison morte du directeur général Kyle Dubas depuis qu’il a pris les rênes.
Après avoir échoué une fois de plus à dépasser le premier tour, l’impatience est à son plus haut niveau chez les fans des Leafs, qui exigent un agneau sacrificiel pour répondre pendant six années consécutives à faire tourner leurs roues sans succès après la saison. Mais ne vous attendez pas à grand-chose cet été. S’il y a une chose qui est ressortie lors de la conférence de presse de fin de saison de Dubas, c’est que les Leafs prévoient de maintenir le cap.
Cela ne signifie pas que le changement ne vient pas. Mais il y a un juste milieu entre tout faire sauter et ramener tout le monde. Et encore une fois, c’est le travail de Dubas d’essayer de le trouver.
Nous savons qu’Auston Matthews, Mitch Marner, John Tavares et Morgan Rielly n’iront nulle part.
Mais qu’en est-il de William Nylander ? Risquez-vous de nuire à l’attaque de Toronto en échangeant un joueur qui est sans doute sous-payé contre un défenseur de premier ordre comme Jakob Chychrun de l’Arizona? Ou pouvez-vous obtenir des résultats similaires en échangeant quelqu’un plus bas dans la gamme, comme Alex Kerfoot ou Jake Muzzin ?
Ramenez-vous à la fois Jack Campbell et Ilya Mikheyev ou un seul ? Et Jason Spezza et Mark Giordano ? Pouvez-vous racheter Wayne Simmonds ? Pouvez-vous envoyer Petr Mrazek sur l’île sur laquelle vivent Joffrey Lupul et Stéphane Robidas ?
C’est une danse délicate. Dubas doit faire quelque chose, doit trouver de nouveaux visages et de nouvelles perspectives qui ne supporteront pas le poids de la déception des six dernières saisons. Mais en même temps, il ne veut rien enlever à ce qui a fait le succès de cette équipe en saison régulière. Plus important encore, il ne veut pas que cette équipe fasse un pas en arrière.
Publicité 4
Contenu de l’article
C’est peut-être la première fois que réorganiser les chaises longues a du sens.
Les Leafs ne peuvent pas se permettre de faire ce qu’Edmonton a fait lorsqu’ils ont échangé Taylor Hall au New Jersey contre le défenseur au foyer Adam Larsson, pour ensuite le regretter plus tard. Ils n’ont pas besoin de dépouiller Tavares de son poste de capitaine, comme San Jose l’a déjà fait pour Patrick Marleau. À ce stade, il ne semble même pas que Toronto remplacera son entraîneur-chef – et encore moins les entraîneurs adjoints de Sheldon Keefe.
Peut-être que Toronto devrait retirer une page du livre de jeu de Tampa Bay et se débarrasser de Kerfoot, qui a le même âge que Miller lorsqu’il a été largué à Vancouver, et utiliser le plafond de 3,5 millions de dollars pour signer Campbell. Ou peut-être ont-ils laissé Campbell et Mikheyev marcher tous les deux en libre arbitre, dire au revoir à Spezza et Giordano, qui approchent de la fin de leur carrière, et essayer de trouver des variantes moins chères et plus jeunes des trois.
Quoi qu’ils fassent, attendez-vous à ce qu’ils attendent la remise de la Coupe Stanley avant de décider d’un plan.
Il reste huit équipes en éliminatoires. Seuls trois d’entre eux – Colorado, Edmonton et Tampa Bay – sont construits comme les Leafs. Cela devrait donner à Dubas une idée de ce qui manque. Parce que pour le moment, c’est encore un mystère.
Vous pouvez dire que les Leafs manquent de cœur ou d’instinct de tueur, mais à quoi cela ressemble-t-il réellement chez un joueur? Est-ce un type Zach Hyman qui peut jouer dans le top 6 et se salir les mains ? Toronto a-t-il besoin de plus de profondeur? Plus de taille ? Plus d’expérience? Plus d’énergie?
Quoi qu’il en soit, il semble de plus en plus probable que les Leafs essaieront de le trouver de l’intérieur.