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Dans les séries éliminatoires, vous avez généralement besoin que vos meilleurs joueurs soient à leur meilleur si vous voulez avoir du succès. Mais si vous espérez aller jusqu’au bout et gagner une coupe Stanley, vous avez également besoin de vos lumières inférieures pour attirer l’attention de temps en temps.
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Le héros non annoncé peut prendre de nombreuses formes différentes.
Parfois, c’est un jeune joueur qui réalise enfin son potentiel ou un attaquant de profondeur qui profite au maximum d’un temps de glace limité. Quoi qu’il en soit, ces séries éliminatoires ont vu leur part de performances de star provenant des sources les plus improbables.
En voici huit :
Filip Chytil, Rangers de New York
Le vétéran de la « Kid Line » – il a 22 ans et est le troisième plus ancien joueur titulaire de l’équipe – Chytil a marqué sept buts en 15 matchs éliminatoires. C’est un de moins qu’il n’a marqué toute la saison. Ce qui est encore plus impressionnant, c’est que trois d’entre eux ont remporté des matchs, comme celui qu’il a marqué lors du match 1 de la finale de la Conférence Est. Ses coéquipiers, le choix n ° 1 au total en 2020 Alexis Lafrenière et le choix n ° 2 au total en 2019 Kaapo Kakko, ont combiné trois buts et 13 points. « Il a grandi pour devenir un homme », a déclaré l’entraîneur-chef des Rangers, Gerard Gallant, à propos de Chytil, qui, selon BetOnline.ag, a 125 chances contre 1 de remporter le trophée Conn Smythe en tant que MVP des séries éliminatoires.
Zach Hyman, Edmonton
En tant qu’attaquant sans fioritures, on pourrait penser que le jeu de Hyman était fait sur mesure pour les séries éliminatoires. Et pourtant, il n’avait jamais marqué plus d’un but lors de chacune de ses cinq précédentes séries éliminatoires avec les Maple Leafs. Cela a changé cette année. Avant le deuxième match de la finale de la Conférence de l’Ouest, Hyman menait une séquence de six matchs consécutifs avec neuf buts et 13 points en 13 matchs éliminatoires. Seul Evander Kane a marqué plus pour Edmonton.
Ross Colton, Tampa Bay
On ne parle pas assez du succès de Tampa Bay au repêchage. Oui, ils ont sélectionné Steven Stamkos et Victor Hedman avec les choix n ° 1 et n ° 2, respectivement. Mais ils ont également trouvé Nikita Kucherov en fin de deuxième tour, Brayden Point au troisième tour et Ondrej Palat à la fin du septième tour. Colton, qui était le 118e choix en 2016, est un autre joyau de fin de ronde. Après avoir inscrit 22 buts cette année, le centre du troisième trio compte cinq buts en tête de l’équipe – dont deux sont des buts gagnants – en 12 matchs.
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Devon Toews, Colorado
Nous savons à quel point Cale Makar est bon. Mais les séries éliminatoires de cette année ont mis en lumière son partenaire en défense, qui s’est probablement mérité une place sur l’alignement d’Équipe Canada lors de la prochaine Coupe du monde de hockey. En fait, Toews a autant de buts (4) que Makar et seulement trois points de moins (8), tout en enregistrant près de 26 minutes de temps de glace. Pas étonnant que l’entraîneur-chef Jared Bednar ait qualifié le défenseur de 26 ans de «tout le paquet».
Andrew Copp, Rangers de New York
À une échéance commerciale qui a vu Claude Giroux, Marc-André Fleury et plusieurs autres joueurs de haut niveau changer d’équipe, il serait facile d’ignorer l’acquisition de Copp par New York de Winnipeg. Mais de plus en plus, cela ressemble à l’accord le plus percutant des échéances. Depuis qu’il s’est joint aux Rangers, Copp a 14 buts et 33 points en 31 matchs, avec six buts et 13 points en 15 matchs éliminatoires. Pas mal pour quelqu’un qui a coûté à New York une paire de choix de deuxième tour.
Evan Bouchard, Edmonton
Le dernier des choix de repêchage de Peter Chiarelli s’avère être un énorme succès. Après avoir marqué 12 buts et 43 points cette saison, le joueur de 22 ans continue de mener les défenseurs des Oilers en séries éliminatoires avec trois buts et neuf points en 13 matchs éliminatoires. Une grande partie de son développement est due au fait de jouer aux côtés du triple vainqueur de la Coupe Duncan Keith. Mais avec le premier tour de 2019, Philip Broberg, qui attend également dans les coulisses, la défensive d’Edmonton n’a soudainement plus l’air si mal.
Ondrej Palat, Tampa Bay
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Le joueur de 31 ans est souvent l’attaquant négligé de l’attaque étoilée de Tampa Bay. Mais au cours des trois dernières séries éliminatoires, seuls Brayden Point (30 buts) et Nathan MacKinnon (26 buts) ont cumulé plus de buts que Palat (21 buts). Ce qui est encore plus remarquable, c’est que trois de ces buts sont survenus en avantage numérique, plaçant Palat au sommet du classement en ce qui concerne les buts à force égale. Cette année ne fait pas exception. Palat, dont la note de plus quatre est la meilleure parmi les joueurs du Lightning, est à égalité en tête d’équipe avec cinq buts et se classe quatrième avec neuf points.
Valeri Nichushkin, Colorado
Cela a pris plus de temps qu’on ne l’aurait imaginé, mais Nichushkin, 27 ans, montre enfin pourquoi il était parmi les 10 premiers au repêchage de 2013. Après avoir marqué 25 buts, un record en carrière cette saison, l’attaquant de 6 pieds 4 pouces a inscrit trois buts et sept points en 11 matchs éliminatoires. Bien sûr, cela aide qu’il joue sur le premier trio avec Nathan MacKinnon et Gabriel Landeskog. Mais gardez à l’esprit que tous les points de Nichushkin sont survenus dans des situations à forces égales, y compris son vainqueur de la série contre Nashville au premier tour.