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Quelle que soit la façon dont vous voulez le mesurer – que ce soit en termes de buts, de points ou de suffisamment de matériel pour remplir deux fois une boîte à trophées – ce que Cale Makar a fait la saison dernière était spécial.
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Comment spécial?
La saison dernière a été une année un peu magique dans la LNH. Dans ce qui était un retour à la normale, Auston Matthews a marqué 60 buts et remporté le trophée Hart. Connor McDavid a récolté 123 points pour une équipe des Oilers d’Edmonton qui a finalement atteint la finale de conférence.
En dehors du hockey, Andrew Wiggins a remporté un titre de la NBA, Felix Auger Aliassime a atteint le top 10 et faisait partie de l’équipe gagnante de la Coupe Davis au tennis, tandis qu’Alphonso Davies a aidé le Canada à se qualifier pour la Coupe du monde de soccer et a marqué le tout premier but.
Makar, qui a été nommé athlète masculin de l’année par Postmedia, les a tous dépassés.
Âgé de seulement 24 ans, le défenseur de l’Avalanche du Colorado n’a pas seulement remporté le trophée Norris remis au meilleur à son poste. Mais il a également poursuivi en remportant la Coupe Stanley, où Makar a mené son équipe au pointage et a été nommé MVP des séries éliminatoires.
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C’était un tiercé gagnant que seuls deux autres dans l’histoire de la LNH ont accompli. L’un est Bobby Orr, qui a remporté huit fois le trophée Norris. L’autre, Nicklas Lidstrom, l’a remporté sept fois.
Cela semble être le chemin sur lequel se trouve Makar.
Wayne Gretzky a déclaré que le natif de Calgary est le plus proche d’Orr que « nous n’ayons jamais vu ». Paul Coffey, qui était autrefois appelé le prochain Orr, et d’autres étaient d’accord. Certains ont même commencé à demander si vous voudriez Makar plutôt que Matthews ou McDavid pour démarrer une équipe.
Après tout, Makar est le seul des trois à avoir une bague de la Coupe Stanley.
Et dire qu’il vient d’avoir 24 ans en octobre. Aussi bon qu’il ait été, il a à peine disputé 200 matchs de saison régulière. Il y a encore des raisons de croire qu’il y a de la place pour grandir.
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« C’est difficile de l’imaginer aller mieux », a déclaré Nathan MacKinnon du Colorado. « Mais si quelqu’un peut le faire, c’est lui. »
Chaque année, Makar ne cesse de s’améliorer. Il a été la recrue de l’année avec 50 points en 57 matchs en 2019-20. L’année suivante, il marque en moyenne un point par match et est finaliste pour le trophée Norris. Et puis est venue la saison historique de l’an dernier, où Makar a inscrit 28 buts et 86 points en 77 matchs – et a enchaîné avec 29 points en 20 matchs.
Même Roman Josi, qui est devenu le premier défenseur en près de 30 ans à atteindre 96 points, a été impressionné.
« Il a eu une année tellement incroyable », a déclaré Josi, qui était le finaliste de Makar lors du vote pour le trophée Norris. « Vous ne pouvez même pas être en colère à ce sujet, car il est si bon. »
Makar n’a peut-être pas changé la façon dont la position est jouée. Mais comme Orr et Coffey, il est sûr de l’avoir rendu encore plus divertissant.
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« Ce qui m’a toujours intrigué chez lui, c’est qu’il ressemble à l’un de ces enfants qui savent qu’il a du talent », a déclaré Coffey. «Il a un grand zeste pour le jeu – et il le devrait. Il se brûle comme tout le monde, mais son bien l’emporte de loin sur le mal et il est tellement confiant. Je connais la mentalité.
Peu de défenseurs peuvent patiner comme Makar. Ceux qui le peuvent ne possèdent pas sa capacité à manier le bâton. Ou son tir. Ou sa volonté d’essayer des choses que d’autres n’oseraient pas, comme quand il marche sur la corde raide à travers la ligne bleue ennemie ou s’arrête sur un sou et se casse les chevilles pour un vainqueur en prolongation contre Chicago qui a été instantanément salué comme le but de l’année.
« Je pense que Makar est le meilleur joueur de la ligue », a déclaré le gardien de Dallas Jake Oettinger. «Il est la plus grande menace offensive en tant que D. Tout le traverse. Il est un peu comme un quart-arrière – il fait à peu près tout, il a sa main dans tout. Je suis sûr qu’il a tout entendu.
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Plus tôt cette saison, Makar est devenu le défenseur le plus rapide à enregistrer 200 points. Une fois de plus, il devrait être candidat au trophée Norris. Mais il n’est pas en mesure d’accumuler 80 points ou de marquer près de 30 buts.
« Pour moi, il ne s’agit pas de surpasser cela », a déclaré Makar à propos de son jeu la saison dernière. « Je reviens à la cohérence. Si vous regardez tous les gars comme (Victor) Hedman et Josi, ils sont tellement constants défensivement et offensivement, et soutiennent leur équipe année après année.
Ce qu’il décrit, c’est du leadership. Il y a deux manières de diriger : par des actions et par des paroles. Makar maîtrise le premier type. Mais même avec tout ce qu’il a accompli, il apprend toujours à être plus vocal et à partager sa sagesse avec le reste de ses coéquipiers.
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« Pour nous aussi, il se sent plus à l’aise dans la salle et s’exprime », a déclaré MacKinnon. « C’est un gars calme, naturellement. Parfois, vous devez l’embêter, comme ‘Dis-nous ce que tu en penses, Cale. Arrêtez de rester assis là. Nous voulons entendre vos pensées. Vous êtes Cale Makar. Mais c’est juste une personne tellement humble et gentille. Mais c’est un gars compétitif. Il a un petit swag à lui tranquillement. Mais il pourrait être bon avec un peu de confiance.
« Je ne dirais pas que je suis timide. Réservé est le meilleur mot », a déclaré Makar. « C’est certainement quelque chose que je sais (l’entraîneur-chef Jared Bednar) m’a reproché. J’ai l’impression d’avoir fait un grand pas en avant tout au long de l’année dernière.
À en juger par tout ce qu’il a accompli, on peut dire que c’était un pas énorme.