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La reconstruction des Canadiens de Montréal – ou réoutiller ou réinitialiser ou peu importe comment vous voulez l’appeler – est devenue beaucoup plus compliquée.
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En date de jeudi, l’équipe de dernière place avait les meilleures chances de remporter le premier choix au repêchage de la LNH. Pendant très longtemps, cela signifiait gagner le concours Shane Wright.
Mais alors que de nombreux dépisteurs indépendants ont le centre des Frontenacs de Kingston comme meilleur espoir, l’écart se rétrécit. À tel point qu’un dépisteur de premier plan n’a plus Wright en tête du classement général.
Il n’a même pas Wright au n ° 2.
« Il va tomber au troisième rang », a déclaré Mark Seidel du Scoutisme nord-américain. « J’y ai réfléchi pendant un bon moment. C’est juste un gars qui ne mérite pas la première place.
Qui est?
« Pour moi, Joakim Kemell sera le numéro 1 », a déclaré Seidel à propos de l’ailier finlandais, qui a établi des comparaisons avec David Pastrnak pour la façon dont il génère l’attaque.
« Il est dynamique. Il peut créer quelque chose à partir de rien. Il joue dans la ligue masculine finlandaise et montre qu’il peut bien le faire.
Au n ° 2 – et c’est très proche – Seidel aime le centre américain Logan Cooley.
« C’est un producteur », a déclaré Seidel à propos du Cooley de 5 pieds 9 pouces. «Cooley est un peu plus responsable que Kemell, mais les deux ont des compétences offensives haut de gamme. Ils sont assez proches. Kemell est actuellement le gars le plus dynamique du repêchage. Je pense toujours qu’il doit s’améliorer loin de la rondelle. Mais une partie de cela peut être enseignée.
Quant à Wright, la chute de la première place n’est pas surprenante.
Contrairement à Kemell et Cooley, Wright avait toute la saison dernière anéantie à cause de COVID-19. Cela aurait pu nuire au développement du natif de Burlington, en Ontario. Cette année a été plus ou moins la même. Wright n’a disputé que deux matchs pour le Canada aux championnats du monde juniors, avant que le tournoi ne soit interrompu en raison de l’éclosion de la variante omicron.
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Depuis, il a contracté le virus, le forçant à manquer encore plus de temps.
Les départs et les arrêts constants pourraient expliquer pourquoi Wright n’est à égalité qu’au 35e rang des marqueurs de l’OHL avec 31 points en 25 matchs. Ses 12 buts cette année le placent à égalité au 43e rang au total, alors qu’il est à égalité au 35e rang avec 19 passes décisives.
« Il est supposé être un franchisé et ce ne sont pas des numéros de franchise », a déclaré Seidel. «Je vois un gars qui ne joue pas vite en ce moment – il en avait l’habitude – et qui ne produit pas offensivement. Il est bon défensivement. Mais voulez-vous recruter un gars en premier au classement général qui n’est pas dynamique offensivement ? »
On pinaille peut-être.
Après tout, Wright devrait être le premier choix au classement général depuis qu’il a obtenu un statut exceptionnel et qu’il a été autorisé à jouer dans l’OHL à l’âge de 16 ans (ce que Connor McDavid, Aaron Ekblad et John Tavares ont tous fait) .
Ce statut, bien sûr, pourrait jouer contre lui, car plus vous passez de temps sous les projecteurs, plus il est facile de voir vos défauts. Et pourtant, la raison pour laquelle les éclaireurs étaient si haut sur Wright en premier lieu n’a pas changé. Il est toujours considéré comme un choix sûr en raison de son QI au hockey, de son caractère élevé et de son engagement à vouloir constamment s’améliorer.
Dans le même temps, Seidel a déclaré qu’il s’attendait à voir une certaine croissance de la part d’un joueur qui doit montrer qu’il peut être plus qu’un simple centre à double sens. Au lieu de cela, il voit une régression.
« Quiconque dit qu’il n’avait pas Shane Wright comme premier choix de la saison ment. Mais cela n’a pas d’importance. Nous recherchons des joueurs qui s’améliorent. Et il a commencé lentement, a fait une course de quatre semaines, puis est revenu en arrière. Il a vraiment tendance dans le mauvais sens.
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« Maintenant, ce n’est qu’en janvier. Beaucoup de choses peuvent se passer d’ici juin. Mais vous ne pouvez trouver qu’un nombre limité d’excuses.
Il n’y a pas que Seidel dont l’opinion sur Wright a changé.
« Non. 1 avec un astérisque », a déclaré Bob McKenzie de TSN. « Neuf des 10 dépisteurs interrogés par TSN ont toujours Shane Wright au premier rang de notre classement de mi-saison. Mais en toute honnêteté, les neuf dépisteurs qui l’ont élu n ° 1 lui font également remarquer que c’est très proche. Son statut de n ° 1 est tout à fait à gagner.
Un dépisteur a déclaré qu’il avait toujours Wright en tête, mais que l’écart entre lui et Cooley était plus étroit qu’il ne l’avait jamais été auparavant. « Si vous choisissiez aujourd’hui, il y aurait de sérieuses questions », a déclaré le dépisteur. « Mais ce que je dirais aussi, c’est de regarder ce qui se passe derrière lui. Tout le monde a des verrues dans son jeu.
Un autre dépisteur a déclaré que le manque d’attaque pourrait être préoccupant pour un futur choix n ° 1. Mais cela lui a également rappelé le repêchage de 2013, lorsque les dépisteurs se sont acharnés sur Nathan MacKinnon, car il s’est classé cinquième des Mooseheads de Halifax avec 75 points, tandis que son coéquipier Jonathan Drouin menait avec 105 points.
Des années plus tard, personne ne contesterait qui s’est avéré être le meilleur joueur.
« Wright est toujours mon n ° 1 », a déclaré le dépisteur. « Mais je comprends d’où viennent les gens. »
Pour le directeur général des Canadiens, Kent Hughes, son premier repêchage à la barre est devenu beaucoup plus difficile. Cela pourrait signifier que Montréal a choisi le mauvais moment pour faire le plein. Après tout, avec Connor Bedard et Matvei Michkov soulignant le repêchage de l’année prochaine, peu importe si vous obtenez le choix n ° 1 ou n ° 2 – vous vous retrouverez probablement avec une superstar générationnelle.
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Ce n’est plus le cas cette année.
« Je pensais que ça allait être un super repêchage. Je suis vraiment au point où je vais dire que c’est un repêchage moyen », a déclaré Seidel. «C’était censé être le tirage au sort de Shane Wright et vous alliez avoir un gars de la franchise.
« Si Bedard ou Michkov étaient dans ce repêchage, l’un ou l’autre serait numéro 1. »
C’est juste une raison de plus pour laquelle le Tricolore n’a aucune raison de précipiter sa reconstruction.
*****
CINQ JOUEURS QUE LE HABS SURVEILLERA
1. JOAKIM KEMELL
Ailier droit, JYP (SM-Liiga/Finlande)
Jusqu’à ce qu’une blessure au haut du corps le mette à l’écart pendant quelques semaines, la recrue menait la meilleure ligue de hockey de Finlande au chapitre des points. Vous ne le voyez pas beaucoup. Lorsque vous le faites, vous avez généralement quelque chose de spécial. « C’est le gars le plus dynamique du repêchage », a déclaré Seidel.
2. LOGAN COOLEY
C, États-Unis moins de 18 ans (équipe de développement nationale des États-Unis)
Le natif de Pittsburgh, qui s’est engagé à jouer à Notre-Dame l’année prochaine, est classé au-dessus de Kemmel sur de nombreuses listes. Cela a beaucoup à voir avec le fait qu’il est un centre qui peut vous éblouir avec ses talents de créateur de jeu. « Il est un catalyseur offensif », a déclaré Seidel.
3. SHANE WRIGHT
C, Kingston (OHL)
Le choix n ° 1 par consensus, dont la saison a été anéantie à cause du COVID-19 l’année dernière, n’a pas été lui-même cette saison. Mais il y a une raison pour laquelle il a obtenu un statut exceptionnel pour jouer dans la OHL à 16 ans et pourquoi il est constamment comparé à Patrice Bergeron. « S’il avait joué l’an dernier, serait-il le meilleur marqueur de la ligue ? Nous ne savons pas », a déclaré Seidel.
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4. JURAJ SLAFKOVSKI
C/LW, TPS (SM Liiga Jr./Finlande)
L’attaquant finlandais de 6 pieds 3 pouces et 216 livres a tous les outils bruts pour devenir le n ° 1 au classement général. Et Seidel pense qu’en fin de compte, Slafkovsky pourrait finir par être le meilleur joueur du repêchage. Mais ce n’est pas une garantie. « Il a le plus gros avantage de tous », a déclaré Seidel. « Il a aussi le plus gros potentiel de buste. »
5. SIMON NEMEC
D, Nitra (SVK/Slovaquie)
Nemec est l’un des deux défenseurs qui devraient figurer parmi les 10 premiers. L’autre est le Tchèque David Jiricek. Contrairement à Jiricek de 6 pieds 3 pouces, qui se targue de son physique, Nemec est plus un passeur de rondelle et un producteur de points offensifs.