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Qu’il s’agisse de Shane Wright, Logan Cooley ou Juraj Slafkovsky, les dépisteurs semblent presque certains que celui qui sera choisi au premier rang du repêchage de la LNH plus tard ce mois-ci ne sera probablement pas prêt à sauter directement dans la LNH.
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Martin St. Louis, cependant, a une opinion différente.
« Pour un premier choix comme celui-là, venir dans un environnement où il y a d’autres jeunes joueurs ici et avoir la possibilité de passer du bon temps sur la glace, je pense que ce serait une bonne situation », a déclaré l’entraîneur-chef des Canadiens de Montréal.
Non, ce n’est pas un autre cas où Montréal essaie de précipiter la reconstruction. Le Tricolore, qui est passé de la finale de la Coupe Stanley au premier choix au classement général, ne ressent pas la pression d’être une équipe en séries éliminatoires l’an prochain. Personne ne veut sauter une étape ou produire une autre situation à la Jesperi Kotkaniemi.
Au contraire, les Canadiens veulent que celui qu’ils repêchent se développe dans le bon sens, même si c’est lent. Pour Saint-Louis, qui s’est vu accorder mercredi une prolongation de contrat de trois ans, la bonne voie est sous sa tutelle.
Après tout, regardez ce que le joueur devenu entraîneur a fait pour l’espoir prisé de Montréal, Cole Caufield.
Caufield, âgé de 21 ans, qui avait débuté la saison en tant que favori du trophée Calder, a connu des difficultés au début des dernières saisons, ne réussissant qu’un but et huit points en 30 matchs. Ce n’est que lorsque St. Louis a été embauché que ce premier tour de 2019 a trouvé sa confiance et sa touche de buteur, avec 22 buts et 35 points en 37 matchs.
C’est pourquoi St. Louis a d’abord été embauché. Et plus important encore, c’est pourquoi il a reçu une prolongation de trois ans lundi.
Oubliez la compétition pour un championnat ou même de revenir dans les séries éliminatoires. Pour une équipe qui envisage une autre saison sans Carey Price et Shea Weber, l’accent est désormais mis sur l’avenir. Cela signifie que le travail le plus important de St. Louis sera du côté du développement, où il a eu beaucoup plus de succès que dans les colonnes des victoires et des pertes.
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« Je pense que je suis le plus fier d’avoir senti que les garçons étaient ravis de venir à la patinoire dans une saison difficile », a déclaré St. Louis à propos de ses 37 matchs derrière le banc la saison dernière, où il a compilé 14-19-4 en son premier passage en tant qu’entraîneur-chef. « Je sentais (les joueurs) étaient excités. Je pense que les garçons ont joué librement et qu’ils étaient ravis d’aller sur la glace et de s’entraîner.
St. Louis pense que la même atmosphère sera beaucoup plus bénéfique pour un premier choix que là où l’équipe se trouve au classement.
« Lorsque Stammer (Steven Stamkos) est arrivé à Tampa, nous n’étions pas une très bonne équipe. Lorsque Vinny (Vincent Lecavalier) a été repêché, ils n’étaient pas une très bonne équipe. Mais regardez où en est l’organisation maintenant », a déclaré St. Louis à propos du Lightning, où il a remporté la Coupe Stanley en 2004.« Je pense donc que c’est une bonne situation pour celui que nous choisissons n ° 1. Il va venir s’il est prêt jouer — si c’est pour son développement d’être avec les Canadiens l’an prochain — ça va être un excellent environnement pour lui.
Aussi étrange que cela puisse paraître — nous parlons ici de Montréal, pas de Tampa Bay — cet environnement devrait être exempt de pression. Oui, le Tricolore est à un an de disputer la finale. Et oui, cela fait 42 ans qu’ils n’ont pas eu le premier choix au classement général. Mais avec Jeff Gorton et Kent Hughes qui dirigent les choses, il ne semble pas y avoir le même niveau d’impatience que par le passé.
Les Canadiens veulent redevenir bons. Mais plus important encore, ils veulent rester bons.
« Je n’aime pas perdre, mais est-ce que je veux gagner à court terme… au prix de ne pas développer les jeunes qui vont vous aider à gagner pendant des années ? Non, je ne veux pas risquer ça », a déclaré St. Louis. « Je veux aider les jeunes, les prospects, les gars qui sont ici maintenant, à atteindre leur plein potentiel. Parfois, vous devez mettre ces gars sur la glace et les faire se sentir en confiance sur la glace.
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« À court terme, cela vous aide-t-il à ne pas gagner autant de matchs ? Je ne sais pas. Mais je ne vais pas commencer la saison en pensant que je dois gagner chaque match au prix de ne pas développer les jeunes. Je ne fais pas ça. Je pense que si je développe les gars comme je sais qu’ils peuvent le faire et qu’ils atteignent leur plein potentiel, je pense que gagner ne sera qu’un effet secondaire de ce que nous faisons. Une fois que nous obtenons cela, vous maintenez le succès pendant longtemps.
Cela étant dit, St. Louis n’a pas l’intention d’orienter les Canadiens vers un autre premier choix au classement général l’an prochain.
« Je ne pense pas que cette équipe, d’après mon expérience des 37 matchs que j’ai entraînés, je ne pense pas que nous étions une équipe de 32e place », a déclaré St. Louis. «Moi qui dis ça, je ne sais pas non plus à quel point nous sommes proches des séries éliminatoires. Je pense qu’on aura une meilleure idée en progressant ici l’année prochaine… Mais pour moi de vous dire où on en est, je ne sais pas. Mais nous ne sommes pas l’équipe de la 32e place.