«Je pense que cela dépend simplement de la nature de l’athlète individuel. Certains d’entre eux pourraient avoir des blessures similaires et ne pas y jouer. Mais les joueurs, ceux qui ont attendu toute leur vie pour gagner une Coupe Stanley, certains d’entre eux sacrifieront n’importe quoi pour cela.
Dennis, qui écrit un livre sur les attributs psychologiques nécessaires aux athlètes, aux entraîneurs et aux parents, définit un joueur comme « un athlète qui combine la force physique et mentale ». C’est la différence entre quelqu’un qui marque des buts en saison régulière mais s’estompe en séries éliminatoires, et le héros improbable qui sort de nulle part et brille lorsque la Coupe Stanley est en jeu.
Kadri est un joueur. Point aussi. Et Paul. En fait, plus vous avancez dans les séries éliminatoires, plus vous trouverez probablement de joueurs.
« C’est l’adrénaline », a déclaré le Dr Prebeg. «Honnêtement, ils sont tellement excités qu’ils ne le sentent même pas la moitié du temps. Si un tigre mord une antilope, il ne s’arrête pas pour lécher sa plaie et voir ce qui ne va pas. Non, ça va continuer à fonctionner.
Cela pourrait expliquer comment Kadri, qui ne pouvait pas utiliser son pouce pour attacher ses propres patins, était non seulement capable de tenir son bâton, mais de l’utiliser de manière à marquer en prolongation. Ou comment Nichushkin a pu se déplacer sur la glace avec un pied cassé qui était tellement contusionné et enflé que le faire entrer dans un patin était même un défi.
Appelez ça cœur, si vous voulez. Mais cela fait partie de la culture du hockey.
Il n’y a pas si longtemps, la LNH a construit une campagne publicitaire autour du slogan « Parce que c’est la Coupe », une référence à tous les sacrifices nécessaires pour gagner 16 matchs à un moment où l’intensité et le physique sont accrus. Le hockey, comme le football, est un sport violent.
La douleur est inévitable. Et jouer à travers la douleur est attendu – sinon romancé.
Il y a quelques années, une rondelle a été déviée vers le visage de Zdeno Chara, brisant la mâchoire du défenseur. Il n’est pas allé à l’hôpital. Il a mis un écran facial complet pour terminer le match. Bobby Baun a marqué le but en prolongation lors du sixième match de la finale de la Coupe Stanley de 1964 sur une jambe cassée, avant d’être étiré hors de la glace. En 2009, Patrick Sharp a lancé Nicklas Lidstrom, le forçant à subir une intervention chirurgicale pour un testicule déchiré. Le soi-disant «joueur» était de retour sur la glace dans une semaine pour la finale de la Coupe Stanley.
« Les émotions sont contagieuses », a déclaré le Dr Dennis. « Parfois, un dépisteur dira qu’un joueur n’a pas la force mentale, mais il est doué. Et vous le rédigez quand même et espérez que cela peut être appris en étant autour des leaders de l’équipe par osmose.
En d’autres termes, si Kadri jouait avec un pouce cassé, Nichushkin n’allait manquer aucun match avec un pied cassé. Et si ces deux-là étaient prêts à le vider, alors un quatrième ligne n’allait pas se plaindre de quelque chose d’aussi banal qu’une entorse à l’épaule ou un mal de dos.
Comme l’a dit Kadri après avoir hissé la Coupe : « Rien n’allait m’empêcher d’être ici. »