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Quelque part, Roch Carrier doit se demander ce qu’il est advenu de son chandail de hockey adoré.
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Ou peut-être que l’auteur populaire pour enfants est à l’église en train de prier pour que Dieu lui envoie « cent millions de papillons de nuit » supplémentaires pour réparer les dommages que les Canadiens de Montréal ont causés à quelque chose d’aussi sacré.
C’était la première réaction après avoir vu un écusson RBC sur le devant du chandail historique lors du tournoi de golf annuel de l’équipe lundi.
Ce n’était pas le seul nouvel ajout qui a fait lever les sourcils.
Tout aussi inattendu – bien que dans le bon sens – était que le chandail n ° 14 de Nick Suzuki n’avait pas seulement un logo d’entreprise sur le devant, mais aussi un «C», signifiant qu’il était le nouveau capitaine de l’équipe. D’un point de vue personnel, la décision était sensée. Mais le moment semblait étrange, compte tenu de l’endroit où le Tricolore avait terminé l’an dernier.
Les équipes liées à la loterie n’ont normalement pas de capitaines. Il n’est généralement pas nécessaire d’en avoir un lorsque vous perdez (heureusement) tous les soirs. C’est pourquoi Montréal n’en avait pas l’an dernier. Et pourquoi l’Arizona, Anaheim, Buffalo, Philadelphie et Seattle n’en ont pas cette année.
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Alors pourquoi Montréal a-t-il mis un « C » sur la poitrine de Suzuki maintenant, et pas l’année prochaine, ou dans deux ans ?
Ont-ils en quelque sorte oublié qu’ils étaient la pire équipe de la saison dernière ? Ou qu’ils vont encore une fois se passer du gardien Carey Price? Ou qu’ils jouent toujours dans une division atlantique bondée et compétitive qui comprend Tampa Bay, Toronto, Boston et la Floride.
Après tout, vous ne nommez pas un capitaine dans une année où vous espérez toucher le fond et décrocher l’espoir n ° 1 Connor Bedard. Vous le faites dans une année où vous vous attendez à une croissance. Où vous vous attendez à concourir, que ce soit pour une place en séries éliminatoires ou une coupe Stanley. Mais bien que la plupart des sites de paris recherchent un autre choix de loterie chez les Canadiens – seuls l’Arizona et Chicago ont de moins bonnes chances de remporter un championnat la saison prochaine – l’équipe a apparemment d’autres idées.
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« Ça va être une super équipe très bientôt, donc je pense que je suis vraiment excité », a déclaré Suzuki aux journalistes. « Je pense que nous allons surprendre beaucoup de monde cette année. »
Cette mentalité, ainsi qu’une éthique de travail et un ensemble de compétences qui l’ont placé sur le radar de la prochaine équipe canadienne de Coupe du monde, c’est pourquoi Suzuki a été nommé le plus jeune capitaine de la riche histoire de la franchise. C’est un compétiteur. Il ne veut pas passer une autre saison à se faire botter les dents.
Comme l’entraîneur-chef Martin St. Louis, qui a dit « nous ne sommes pas l’équipe au 32e rang », Suzuki croit que les Canadiens ne seront plus des cavernes l’an prochain. Cela signifie-t-il qu’ils seront une équipe éliminatoire? Peut être pas.
Mais comme l’a dit Suzuki, ne soyez pas surpris si Montréal termine plus haut que certains ne le prédisent.
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Appelez cela un vœu pieux si vous voulez. Mais après l’été que les Canadiens ont eu – repêchant Juraj Slafkovsky avec le premier choix, acquérant Sean Monahan, Kirby Dach et Mike Hoffman – ce n’est peut-être pas si irréaliste.
C’est une équipe jeune et en reconstruction. Mais c’est aussi une équipe avec une tonne de potentiel, qui semblait jouer de mieux en mieux après que St. Louis a pris le relais derrière le banc et a donné de plus en plus de responsabilités aux jeunes.
« Je pense que Nick est un bon choix pour où nous en sommes et où nous allons », a déclaré Hughes aux journalistes.
Il y a deux ans, Suzuki et Cole Caufield ont joué un rôle important dans la raison pour laquelle les Canadiens ont choqué le monde du hockey et se sont retrouvés en finale de la Coupe Stanley. Et bien qu’ils aient perdu Price, Shea Weber et Philip Danault depuis lors, ils ont obtenu un soutien indispensable. Les ajouts de Dach et Monahan donnent à Montréal plus de profondeur au centre qu’ils n’en ont eu depuis des années.
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Mike Matheson rejoint une défense qui comprend Joel Edmundson et David Savard, et potentiellement le meilleur espoir recrue Kaiden Guhle. Le gardien de but, où Jake Allen et Samuel Montembeault se partagent le pli, demeure toujours un point d’interrogation. Mais vous pourriez dire la même chose à propos de Toronto et de nombreuses autres équipes.
En fait, les similitudes entre l’endroit où se trouvait Toronto après avoir décroché Auston Matthews lors du repêchage de 2016 et l’endroit où se trouve Montréal après l’acquisition de Slafkovsky sont notables. N’oubliez pas que les Leafs étaient les derniers lorsqu’ils ont sélectionné Matthews avec le choix n ° 1. La saison suivante, ils ont terminé à la huitième place et n’ont toujours pas raté les séries éliminatoires depuis.
Peut-être que Montréal peut faire un saut similaire. Si c’est le cas, ils auront besoin de quelqu’un pour montrer la voie. Qui mieux qu’un joueur qui vient de terminer une année de carrière où il a marqué 21 buts et 61 points en tête de l’équipe.
« Juste le respect que la direction, les coéquipiers, les entraîneurs ont pour moi », a déclaré Suzuki aux journalistes à Laval, au Québec. « Je pense que c’est un grand rôle, mais je pense que je suis prêt pour ça. Il y a un bel avenir ici et je suis ravi d’en faire partie.