Contenu de l’article
TORONTO — Mitch Marner n’a pas voulu en parler. Je ne voulais même pas y penser.
Publicité 2
Contenu de l’article
« Demandez à quelqu’un d’autre », a-t-il dit. « Je ne regarde pas trop loin devant. »
Ce que Marner voulait éviter, c’était de parler des séries éliminatoires et d’un adversaire potentiel au premier tour qui est à peu près inévitable de nos jours. Même avec les deux tiers de la saison restante, il semble de plus en plus que le match de Toronto contre Tampa Bay samedi sera plus qu’une simple revanche des séries éliminatoires de l’an dernier.
Avec les Bruins de Boston qui s’enfuient avec la tête de la division Atlantique, cela pourrait aussi être un aperçu de ce qui s’en vient.
C’est la soi-disant récompense pour avoir le troisième meilleur record de la LNH. C’est aussi la triste réalité de jouer dans la division la plus difficile de la ligue.
Dites ce que vous voulez du surprenant début de saison du New Jersey. Mais encore une fois, la route vers la finale de la Coupe Stanley passera par Tampa Bay ou Boston – ou peut-être les deux.
Pas étonnant que Marner ne veuille pas en parler.
« Parfois, c’est comme ça que le cookie s’effrite », a déclaré le capitaine torontois John Tavares. «Pour moi, pour arriver là où vous voulez aller et hisser ce trophée au-dessus de votre tête, vous savez que vous allez jouer contre l’élite de l’élite. La ligue est si proche maintenant. Je veux dire, les huit équipes de notre côté avaient 100 points l’an dernier.
« De toute évidence, nous avons affronté une équipe de Boston qui a participé à la finale de la Coupe à plusieurs reprises au cours de la dernière décennie et qui a réalisé des points clés. Et nous savons ce que Tampa a été capable de faire. C’est la meilleure équipe des cinq dernières années.
Publicité 3
Contenu de l’article
Toronto a également été l’une des meilleures équipes au fil des ans. Vous ne le sauriez tout simplement pas, compte tenu du manque de succès des Leafs en séries éliminatoires. Au cours de chacune des six dernières années, ils ont perdu au premier tour. Mais gardez à l’esprit qu’au cours de cette sécheresse de six ans, Toronto a également perdu quatre fois contre une équipe qui s’est rendue en finale de la Coupe Stanley.
Ce n’est pas une excuse. Au contraire, cela devrait être une motivation supplémentaire pour terminer premier de la division.
Avant le match de samedi, les Leafs ont trois points de retard sur les Bruins, qui ont disputé trois matchs de moins. Les Leafs ont également six points d’avance sur le Lightning, qui a disputé deux matchs de moins.
« Je pense qu’il y a toujours de la motivation pour gagner la division », a déclaré Tavares. « Habituellement, cela signifie que nous avons fait une assez bonne saison. Je pense que tout match dans la ligue d’aujourd’hui sera toujours difficile, que ce soit un joker ou au sein de la division.
Publicité 4
Contenu de l’article
« Je pense que nous avons encore beaucoup de chemin à parcourir pour déterminer à quoi cette situation pourrait ressembler à l’avenir. »
C’est vrai. Après tout, les Leafs ont remporté la division il y a quelques années et ont quand même perdu contre une équipe de Montréal qui a fini par aller en finale. Pourtant, affronter un adversaire joker vaut certainement mieux que de rejouer les Bruins ou le Lightning.
Alors que Toronto devra peut-être affronter ses démons de la même manière que Washington a dû tuer son propre dragon en battant Pittsburgh en route pour remporter la Coupe en 2018, vous préféreriez au moins la reporter au deuxième tour. Après tout, ce n’est pas comme si Boston ou Tampa Bay avaient empiré au fil des ans.
Au contraire, les deux équipes continuent de s’améliorer.
Les Bruins, qui ont en quelque sorte évité une reconstruction, n’ont perdu que trois fois jusqu’à présent cette saison. David Pastrnak mène l’équipe avec 14 buts, mais six autres ont inscrit six buts ou plus. Ils ont le deuxième meilleur jeu de puissance, le deuxième meilleur désavantage numérique. Ils obtiennent un excellent gardien de but de Linus Ullmark, qui a un pourcentage d’arrêts de .935.
Publicité 5
Contenu de l’article
Et c’est la seule équipe qui n’a pas encore perdu à domicile.
Le Lightning, quant à lui, est allé en finale de la Coupe trois années consécutives. Et à l’exception de Ryan McDonagh, ils ont à peu près la même formation qui a battu les Leafs lors du septième match des séries éliminatoires l’an dernier.
Les Leafs se sont-ils améliorés? Sur le papier, ils ne l’ont pas fait. Dans le même temps, l’équipe est sur une séquence de cinq victoires consécutives, malgré la perte d’un tiers de sa défense à cause de blessures.
« Tout ce que nous pouvons faire, c’est nous concentrer sur nous-mêmes », a déclaré Tavares. « Pour nous, c’est juste pour continuer à évoluer. Il ne s’agit pas d’être récompensé (avec un match plus facile). Si c’est le match que nous avons, alors c’est tout. La première année où nous avons joué à Boston, nous étions deux des six meilleures équipes de la ligue au total. Vous saviez que vous alliez devoir faire face à ces défis pour arriver là où vous vouliez arriver. Je pense que c’est comme ça que ça s’est passé.
« Quelles que soient les circonstances, ils seront ce qu’ils sont. Nous jouons dans une division difficile. Ces deux équipes ont montré au fil des ans ce qu’elles avaient avec leur constance, leur succès et leurs joueurs de base. Nous devons juste être préparés pour ces affrontements du mieux que nous pouvons.
Quant à ce qui nous attend, Tavares a convenu avec Marner qu’il restait encore beaucoup de temps pour changer le récit : « Je pense que nous avons encore beaucoup de chemin à parcourir pour déterminer à quoi cette situation pourrait ressembler à l’avenir. »