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DENVER – Pour la cinquième fois seulement dans les matchs du Colorado lors des séries éliminatoires de la LNH en 2022, Cale Makar n’a pas réussi à inscrire un point dans la victoire de 4-3 en prolongation de l’Avalanche contre le Lightning de Tampa Bay lors du premier match de la finale de la Coupe Stanley.
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Mais le plus gros avantage est qu’il est également allé sans un tir au filet.
Ce n’était pas par manque d’effort.
Makar a pris neuf coups. Trois ont raté le filet. Six autres ne se sont jamais rendus au filet, tandis que Nathan MacKinnon a vu sept de ses 13 tirs bloqués.
« Ils sont très bons pour bloquer les tirs », a déclaré Makar, qui mène l’Avalanche avec 17 points en 15 matchs. «Pour nous, j’avais toujours l’impression que nous créions, que nous passions ou non les rondelles ou non. Mais j’ai toujours le sentiment que, même lorsqu’ils bloquent des tirs, nos attaquants font du bon travail pour les récupérer. Pour nous, il s’agit simplement d’essayer de dépasser cette deuxième couche.
Tampa Bay, qui se classe cinquième des séries éliminatoires en tirs bloqués toutes les 60 minutes, s’est fait un devoir d’essayer de limiter l’efficacité de Makar en zone offensive. Mais l’entraîneur-chef Jon Cooper a reconnu que le défenseur va avoir ses chances. Il s’agit simplement d’essayer de les limiter au maximum.
« Je pense qu’il va juste continuer à venir et continuer à tirer », a déclaré Cooper à propos de Makar, qui a pris le 12e plus grand nombre de tirs de tous les joueurs en séries éliminatoires. « Mais si vous pensez qu’il n’aura pas de tir au but dans la série, vous vous trompez lourdement. À un moment donné, il va les faire passer. Nous avons probablement eu la chance d’être dans des couloirs. Nous avons été un peu patients avec lui. Mais encore une fois, il finira par en faire passer et je ne pense pas qu’il arrêtera de tirer. Mais si nous pouvons continuer à faire cela, cela aide notre jeu. »
QUE VASILEVSKY STAT
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Après avoir accordé quatre buts dans le premier match, il est juste de dire que le gardien de Tampa Bay, Andrei Vasilevskiy, a connu l’un de ses départs les plus difficiles des séries éliminatoires. Il est également juste de s’attendre à ce qu’il soit meilleur dans le match 2 samedi.
Après tout, il a une fiche de 17-1 après une défaite lors des trois dernières séries éliminatoires.
« Le record n’est pas un coup de chance, mais nous ne pouvons pas nous y fier non plus », a déclaré le défenseur du Lightning Victor Hedman. « C’est un match d’équipe, évidemment, mais le retrouver là-bas nous donne beaucoup de confiance. Nous croyons les uns aux autres et la force mentale (de Vasilevskiy) est hors de ce monde.
Au-delà de ça, il semble avoir besoin d’un jeu pour retrouver sa forme. En quatre matchs 1 cette année, Vasilevskiy a une fiche de 1-3 avec une moyenne de buts alloués de 3,99 et un pourcentage d’arrêts de 0,884. Dans le reste des matchs, il a affiché une moyenne de 1,90 et un pourcentage d’arrêts de ,939.
« Une fois qu’il a une idée de l’autre équipe – et cela ne lui a généralement pris qu’un match – il a été exceptionnel », a déclaré Cooper. «Vasy se connecte. Il a eu une pause (de deux jours). Maintenant, il a une idée de la façon dont ils jouent, de la vitesse avec laquelle ils jouent, d’où ils tirent, toutes ces choses, et c’est ce que font les grands gardiens. Ils peuvent trouver des équipes.
PAUL’S TAMPA BIENVENUE
Avec quatre buts et huit points – y compris le but du match 7 qui a éliminé les Maple Leafs de Toronto au premier tour – il y a lieu de penser que l’acquisition de Nick Paul par Tampa Bay pourrait être la meilleure transaction conclue à la date limite des échanges de cette année.
Pour Paul, choisi par les Sénateurs d’Ottawa, une grande partie de ce qui a rendu la transition si fluide était liée à la façon dont il a été reçu par ses nouveaux coéquipiers.
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« Dès que j’ai été échangé, j’ai reçu des SMS d’équipe m’accueillant dans l’équipe, j’arrive et ils m’emmènent dîner. Je me suis senti comme chez moi », a déclaré Paul. « Je veux dire, dès que je suis arrivé sur la glace, ils m’ont fait sentir que je faisais partie de l’équipe. En allant à l’entraînement, les entraîneurs ont eu une communication ouverte avec moi pour me faire savoir où ils me voient avec leurs joueurs et où ils me voient dans cette équipe, et quel genre de rôle je jouerai, où l’équipe a le plus succès et où je peux aider le plus. Je pense donc que c’était une assez bonne transition de la part de tous les joueurs, du personnel d’entraîneurs, et que ça s’est tout de suite adapté à mon rôle.
RÉGLAGE DE L’ALTITUDE
Bien que les joueurs de Tampa Bay aient minimisé les effets de l’altitude plus élevée pour être sortis lents dans le premier match, Josh Manson a déclaré que c’était un « gros problème » pour lui après avoir été échangé au Colorado.
« Je veux dire, vous sortez, vous obtenez un peu un quart de travail prolongé et vous descendez et vous commencez à respirer, en pensant que vous allez récupérer, mais la récupération ne vient tout simplement pas », a déclaré Manson. « C’est presque comme si l’air qui entre ne fait rien pour vous. Donc ma première semaine, première semaine et demie ici après l’échange, ça a pris un peu de temps.
« Les entraînements semblaient plus difficiles, tout semblait juste un peu plus difficile, mais une fois que vous vous êtes installé et acclimaté, cela fait une grande différence à coup sûr. »
Boutons-pression lâches
Nazem Kadri, qui a ajouté un bâton et quelques tirs à ses patins quotidiens, continue de progresser après une blessure au pouce qui a nécessité une intervention chirurgicale lors du match 3 de la finale de la Conférence Ouest. « Il s’améliore », a déclaré l’entraîneur-chef du Colorado Jared Bednar, ajoutant qu’Andrew Cogliano progressait également. « Mais je n’ai pas de mise à jour sur lui à part ça » … Est-ce que l’élan est une chose dans les séries éliminatoires? « Je n’y crois pas beaucoup », a déclaré Bednar. « C’est la finale de la Coupe Stanley, nous savons que nous n’avons pas vu le meilleur match de Tampa. Ils seront meilleurs qu’ils ne l’étaient dans le premier match »… Lorsque les Capitals de Washington ont remporté la Coupe Stanley en 2018, l’équipe a joué à Mario Kart sur la Nintendo Switch pour créer des liens. Cette année, le jeu vidéo préféré du Lightning est le golf sur Xbox.
twitter.com/Michael_Traikos