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Un jour plus tard, je ne sais pas ce qui était pire : le fait que Toronto ait perdu une chance d’acquérir un gardien de but no 1 et un attaquant polyvalent de 23 ans de Chicago à la date limite des transactions ou que le directeur général des Maple Leafs, Kyle Dubas est celui qui aurait renoncé à l’accord parce que les prix étaient trop élevés.
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Trop haut?
Vous ne pouvez pas mettre un prix sur la victoire de la Coupe Stanley.
Autrement dit, si vous pensez toujours que les Leafs sont en mesure de gagner.
Sur la base de ce qu’ils ont fait – ou n’ont pas fait – à la date limite des échanges de lundi, vous pouvez faire valoir un argument qui n’est plus le cas. En échangeant contre le défenseur Mark Giordano, Toronto est toujours considéré comme un concurrent légitime. Mais après une semaine chargée où presque toutes les équipes autour d’eux se sont considérablement améliorées, les bookmakers de Vegas avaient réduit les chances des Leafs (+1200) de remporter un championnat.
Ils ne font plus partie des cinq premiers favoris, qui comprennent le Colorado (+400), la Floride (+600), Tampa Bay (+800), Calgary (+900) et la Caroline (+900). Au lieu de cela, Toronto est maintenant plus proche du deuxième niveau, mélangé à Vegas (+1400), Pittsburgh (+1600), Boston (+1600) et les Rangers de New York (+1800).
Peut-être que cela aurait changé si les Maple Leafs avaient réussi à acquérir le gardien de but Marc-André Fleury et l’ailier des six premiers Brandon Hagel des Blackhawks. Mais Dubas n’aurait apparemment pas voulu se séparer du meilleur espoir Matthew Knies, ainsi que de quelques choix de premier tour pour conclure l’affaire.
Alors Fleury s’est retrouvé dans le Minnesota, tandis que Tampa Bay a eu Hagel. Et Toronto a fini par aller au Plan B, qui récupérait Giordano et l’ailier de profondeur Colin Blackwell de Seattle pour quelques choix de deuxième ronde et un choix de troisième ronde.
C’était un geste plutôt révélateur.
Ce n’était pas à la hauteur des Jones. Ce n’était pas faire une déclaration. Il s’agissait, pour l’essentiel, de maintenir le statu quo en s’assurant que Toronto est assez bon pour se qualifier pour les séries éliminatoires, mais pas tout à fait prêt à franchir la prochaine étape et à se battre pour une Coupe.
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Alors que les équipes au-dessus et au-dessous d’elles au classement étaient prêtes à abandonner plusieurs premiers tours et meilleurs espoirs dans l’espoir d’augmenter leurs chances d’aller loin dans les séries éliminatoires, les Leafs se sont accrochés à leurs plus gros jetons. Ils n’ont pas échangé un premier tour. Ils n’ont pas abandonné un espoir de premier plan. Ils n’ont pas fait sensation.
C’est peut-être parce que Dubas ne croyait pas qu’il devait faire tapis. Ou peut-être, c’est parce qu’il ne croit pas qu’il a une équipe qui peut aller jusqu’au bout – encore moins à mi-chemin et gagner un tour ou deux.
« Plus que les choix, il était important pour nous de conserver les perspectives », a déclaré Dubas lundi.
C’est le genre de commentaire qu’on entend rarement de la part du directeur général du Lightning Julien BriseBois, qui a cédé deux choix de première ronde pour un troisième trio à Hagel. Il y a deux ans, il a également abandonné quelques premiers tours à la date limite pour Blake Coleman et Barclay Goodrow. Tu penses qu’il s’inquiète pour ces choix aujourd’hui ? Non, il est juste inquiet d’essayer de gagner une troisième coupe consécutive.
Dubas, quant à lui, semble déjà planifier une autre sortie au premier tour. Là encore, ce n’est pas comme si les Leafs avaient donné à la direction une raison de croire que c’était l’année pour y aller.
Bien qu’il soit assis confortablement dans une place en séries éliminatoires tout au long de l’année, Toronto se dirige vers la dernière ligne droite de la saison régulière en cherchant une position dans la division atlantique bondée et compétitive. Ils sont à un point de Tampa Bay pour la deuxième place, à égalité avec Boston pour la première place de joker et trois points devant Washington pour la dernière place de joker.
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Avec la façon dont les choses ont évolué ces derniers temps, il semble qu’elles se retrouveront avec ce dernier.
Le chemin vers un championnat a-t-il déjà été aussi difficile ? La Conférence Est a-t-elle déjà été aussi compétitive ? Oubliez de gagner une Coupe. Le simple fait de sortir du premier tour va être un défi.
La Floride, qui mène la division, vient d’ajouter Claude Giroux à ce qui pourrait finir par être un rôle de troisième ligne et a renforcé sa défense avec Ben Chiarot et Robert Hagg. Le double champion en titre Tampa Bay Lightning est allé encore plus loin avec les ajouts de Hagel et Nick Paul. Même Boston est allé grand, en acquérant Hampus Lindholm et le défenseur imposant Josh Brown pour un rôle de profondeur.
Pendant ce temps, les Hurricanes, leaders de la division métropolitaine, qui pourraient très bien être l’adversaire des Leafs au premier tour, viennent d’ajouter Max Domi à une équipe défensive qui a tendance à donner des crises à Toronto. Au-delà de cela, les Penguins ont récupéré Rickard Rakell et les Rangers de New York se sont préparés pour les séries éliminatoires en échangeant contre Justin Braun, Andrew Copp et Tyler Motte.
En d’autres termes, tout le monde s’est amélioré. Et tandis que Toronto s’est également un peu amélioré, Dubas n’en a pas fait assez.
Il n’a pas profité de ce qui a été une saison de MVP d’Auston Matthews, qui mène la LNH avec 46 buts et joue son meilleur hockey depuis son arrivée dans la ligue. Il n’a pas colmaté les trous qui auraient dû être réparés cet été. Il n’a pas envoyé le message – aux joueurs et aux fans – que c’est l’année où les Leafs surmonteront enfin la bosse, quand ils gagneront enfin une manche et iront jusqu’au bout et remporteront un championnat.
Au lieu de cela, il a joué la sécurité. Et, à moins que Toronto ne trouve un moyen d’éviter une autre sortie au premier tour, cela aurait pu lui coûter son emploi.