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L’Avalanche du Colorado a prouvé qu’on peut gagner une coupe Stanley avec un ancien compagnon de ligue mineure de 32 ans devant le filet. Mais quelles sont les chances que vous puissiez gagner un championnat avec quelques remplaçants qui ont combiné moins de 20 matchs dans la LNH ?
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C’est quelque chose que Kyle Dubas ne veut pas découvrir.
Et pourtant, lorsqu’il s’agit de décrocher un gardien numéro 1, le directeur général des Maple Leafs de Toronto se retrouve actuellement sans siège dans ce qui est devenu un féroce jeu de chaises musicales.
« Cela ressemble un peu à l’année dernière », a déclaré Dubas. « Vous changez un peu les noms et les équipes, mais une équipe ou un gardien de but peut se retrouver sans place – ou une place que l’équipe ou le gardien de but ne désire pas beaucoup. »
Ce qui semblait être un excédent s’est rapidement transformé en pénurie, alors que cinq gardiens ont été retirés du marché au cours des 48 dernières heures lors du repêchage de la LNH. Ils comprenaient Petr Mrazek, que Toronto a échangé à Chicago; Marc-André Fleury, qui a re-signé au Minnesota; Ville Husso, qui a été échangé de St. Louis à Detroit ; Alexandar Georgiev, qui a été échangé des Rangers de New York au Colorado ; et Vitek Vanecek, qui a été échangé de Washington au New Jersey.
N’importe lequel d’entre eux – y compris Mrazek – aurait été une mise à niveau par rapport à Erik Kallgren ou Joseph Woll, qui sont les seuls gardiens de but que Toronto a actuellement sous contrat.
« Nous regardions tout le monde », a déclaré Dubas. « Il est donc prudent de dire que tous ceux qui ont été déplacés … ou signés avec leur propre équipe figuraient sur notre liste. »
Alors qui reste sur leur liste ?
Eh bien, pas grand-chose.
Il y a Jack Campbell, un agent libre en attente qui n’a pas fermé la porte à son retour à Toronto. Il y a Darcy Kuemper, qui se dirige vers le marché libre après avoir remporté une Coupe Stanley au Colorado. Et à moins que vous ne prévoyiez d’avoir Braden Holtby comme partant, il y a un tas de troisièmes cordes que vous ne voudriez même pas comme remplaçant.
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Pour compliquer les choses, les Leafs ne sont pas la seule équipe à avoir besoin d’un gardien. Faire le calcul. Avec Edmonton, Washington et Buffalo également à la recherche d’un numéro 1, une ou deux équipes se retrouveront sans gardien lorsque la musique s’arrêtera et que la saison commencera.
En d’autres termes, Dubas ferait mieux d’agir vite. Et qu’il soit prêt à apporter son portefeuille.
Le coût de la réacquisition de Campbell vient d’augmenter. Il en va de même pour Kuemper, qui s’est retiré du Colorado après avoir remporté la coupe Stanley.
C’est peut-être pour cette raison que Dubas était prêt à emballer un choix de première ronde avec Mrazek, ce qui a libéré 3,8 millions de dollars sous le plafond. Et c’est peut-être aussi la raison pour laquelle il n’a pas exclu de pourvoir le poste par le biais d’un échange, l’équipe étant censée être intéressée par Matt Murray d’Ottawa et John Gibson d’Anaheim.
Même dans ce cas, les équipes qui sont prêtes à faire un échange sont conscientes que les Leafs sont stratégiquement désavantagés – et pourraient les faire payer pour cela. Cela s’est maintenant transformé en un marché de vendeurs.
« Mon téléphone ne fonctionne pas actuellement. Alors c’est super que tout le monde soit là. J’espère qu’au moment où nous reviendrons à Toronto, nous serons de retour en action », a déclaré Dubas. « Vous avez une bonne idée de la situation du marché et de sa direction, des personnes disponibles et des coûts commerciaux.
Lorsqu’on lui a demandé si les Leafs étaient sur le point de faire un échange, Dubas ressemblait à quelqu’un qui jouait encore sur le terrain.
« Je pense que c’est plus de collecte d’informations en ce moment », a-t-il déclaré. «Je pense que selon à qui vous parlez, ils pourraient penser que c’est plus proche. Mais je pense que vous savez de notre point de vue, nous sommes une équipe qui a évidemment un créneau libre. Ainsi, les équipes en excès peuvent avoir l’impression que les choses sont très proches de nous, alors que nous examinons simplement toutes les options.
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Dubas ne ressent peut-être aucune pression pour bouger, mais ce n’est pas une situation idéale pour une équipe qui a l’intention de se battre pour une Coupe. Bien que le Colorado ait montré que vous n’avez pas nécessairement besoin d’un gagnant du trophée Vézina devant le filet, vous avez toujours besoin d’un gardien qui peut rester en bonne santé et arrêter le tir occasionnel.
Kallgren ou Woll peuvent-ils être ce type ? Peut-être à l’avenir. Mais vous ne voudriez pas entrer dans la saison avec eux en tant que tandem.
Et pourtant, Dubas, qui a repêché le gardien suédois Dennis Hildeby au quatrième tour vendredi, reste confiant qu’ils finiront par avoir leur homme. Même si ce n’est pas forcément le mec qu’ils voulaient au départ.
«Je pense que la façon dont nous voyons les choses est que l’année dernière, nous avons signé Petr, Colorado – lorsque leur gardien de but (Philip Grubauer) a signé avec Seattle – ont été laissés à la fin, puis ils ont simplement décidé qu’ils allaient en payer le prix (et signé Kuemper) et cela a fini par payer assez bien pour eux. Il y a toujours cette option. Si nous en sommes là en tant qu’organisation et que nous passons la semaine prochaine, ce ne sera pas la fin du voyage. Nous allons faire tout notre possible pour placer notre équipe au meilleur endroit et construire la position dont nous avons besoin.
« Cela reste toujours la clé pour nous. »