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Il est difficile de comprendre pleinement pourquoi les Bruins de Boston se sont séparés d’une tête qui les avait emmenés à six voyages consécutifs en séries éliminatoires, dont une défaite dans le match 7 lors de la finale de la Coupe Stanley 2019. Mais une théorie est que Bruce Cassidy était tout simplement trop bon dans son travail pour rester.
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Cela peut sembler une chose étrange à dire dans la LNH d’aujourd’hui.
Après tout, les entraîneurs se font virer pour avoir perdu. Ou pour ne pas avoir répondu aux attentes, ou pour ne pas développer leurs joueurs. Mais être viré pour avoir gagné ?
Cela arrive rarement. Quand c’est le cas, il y a généralement une raison qui va au-delà de l’évidence.
« Après avoir pris le temps de tout digérer », a déclaré lundi le directeur général des Bruins, Don Sweeney, « j’ai senti que la direction de notre équipe pour cette saison et au-delà bénéficierait d’une nouvelle voix. »
Le mot clé ici est « direction ».
Avec David Krejci jouant en Europe, Tuukka Rask à la retraite, Patrice Bergeron se dirigeant vers le libre arbitre sans restriction et Brad Marchand mis à l’écart jusqu’en novembre ou plus après avoir subi des chirurgies aux deux hanches, dans quelle direction les Bruins vont-ils?
C’est une équipe qui a passé la dernière décennie en tant que prétendant permanent à la Coupe Stanley. Cassidy, qui a remporté le prix Jack Adams en tant que meilleur entraîneur de la LNH en 2020, a joué un rôle important dans ce succès. Pendant son temps, les Bruins ont remporté sept manches en six ans. Mais avec autant de joueurs vedettes de l’équipe soit partis, soit partis, soit vieillissants, leur fenêtre de championnat s’est peut-être déjà fermée.
Même si Bergeron revient, il aura 37 ans en juillet. Marchand vient d’avoir 34 ans. Et tandis que David Pastrnak n’a que 26 ans, il est également sans contrat après l’an prochain. En d’autres termes, même avec Taylor Hall, Charlie McAvoy et Hampus Lindholm sur la liste, Boston pourrait se diriger dans une direction différente la saison prochaine.
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Pour la première fois depuis longtemps, les Bruins pourraient envisager une reconstruction. À tout le moins, avec les talents générationnels Connor Bedard et Matvei Michkov en tête d’affiche du repêchage d’entrée dans la LNH 2023, il pourrait être logique pour eux d’envisager un réservoir d’un an et de se réoutiller.
Quoi qu’il en soit, il ne semble pas que les Bruins se concentrent sur une place en séries éliminatoires la saison prochaine. Pas avec Erik Haula et Charlie Coyle comme les deux meilleurs centres de l’équipe.
Pour ces raisons, il est peut-être logique de retirer Cassidy de son poste. La dernière chose que les Bruins veulent faire est de se faufiler à nouveau en tant que joker pour perdre au premier tour – ou pire, finir par rater quelques points.
C’est une bonne nouvelle pour les Maple Leafs de Toronto, qui n’auront pas à imaginer un autre scénario pour affronter leurs rivaux au premier tour. Mais c’est encore une meilleure nouvelle pour les équipes non éliminatoires telles que Buffalo, Détroit, Montréal ou Ottawa, qui ont désormais de meilleures chances de se qualifier pour les séries éliminatoires l’an prochain avec Boston potentiellement hors du lot. Et nous disons potentiellement, car c’est une équipe qui s’est quand même qualifiée en 2017-18 alors que Bergeron, Marchand et David Krejci ont raté 50 matchs combinés.
Qui sait, peut-être que l’une de ces équipes – Detroit n’a actuellement pas d’entraîneur-chef – embauchera Cassidy et tentera également d’amener Bergeron, qui a remporté son record de cinquième trophée Frank J. Selke cette saison en tant que meilleur attaquant défensif de la ligue.
« Est-ce que je veux entraîner dans cette ligue ? Oui, et dès que possible », a déclaré Cassidy aux journalistes jeudi. « C’est ce que je fais, c’est entraîner et j’adore le faire. J’aimerais emmener (Bergeron) avec moi, pour être honnête avec vous, car c’est une personne, un joueur et un leader incroyable.
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Cela étant dit, le tir a pris Cassidy par surprise et l’a durement touché.
C’est quelqu’un qui était dans l’organisation depuis 2008, d’abord comme entraîneur adjoint de ligue mineure, puis entraîneur-chef de ligue mineure, puis adjoint de la LNH, avant de prendre la relève de Claude Julien lors de la saison 2016-17. Il a payé sa cotisation. Plus que cela, après avoir remporté 51 matchs et terminé avec 107 points cette saison, il a obtenu le droit de rester une autre année.
«Les Bruins sont essentiellement tatoués pour moi. C’est la partie la plus difficile », a déclaré Cassidy. « 2019 (lorsque l’équipe a perdu lors du match 7 de la finale du championnat contre les Blues de St. Louis) me dérange encore à ce jour. Est-ce que je voulais toujours être ici ? Oui. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait obtenu un « accord brut » après avoir été renvoyé, considérant que l’équipe était à une victoire loin d’atteindre le deuxième tour, Cassidy a été diplomatique dans sa réponse.
« Une affaire crue ? Je n’en sais rien », a-t-il dit. « Je sens que j’ai fait mon travail. On peut toujours s’améliorer. On peut toujours faire mieux. »
Les Bruins peuvent aussi être bien pires. Et avec Cassidy parti, ne soyez pas surpris si les Bruins empirent.
Si c’est le cas, cela pourrait faire partie du plan pour s’améliorer à nouveau.