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BUFFALO – Shane Wright a regardé le menu, mais en réalité, il regardait les prix.
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Le meilleur espoir avant le repêchage de la LNH le mois prochain était de dîner avec les membres de l’équipe de direction des Canadiens de Montréal. Et il voulait commander un steak. Mais avant de le faire, il a poliment demandé la permission à ce qu’il espère être son futur patron.
Après tout, le steak n’était pas bon marché.
« C’était assez cher, comme 60 dollars ou quelque chose comme ça », a déclaré Wright. « Ils ont dit: ‘Allez-y, prenez-le.' »
Être invité à dîner – et pouvoir commander l’un des plats les plus chers du menu – était un signe aussi bon que n’importe quel autre que les Canadiens pourraient être intéressés à utiliser leur choix n ° 1 au classement général sur Wright. Là encore, il n’était pas le seul meilleur espoir avec lequel ils ont rompu lors du NHL Scouting Combine de cette semaine.
Logan Cooley, que la Centrale de dépistage de la LNH a classé au 2e rang des patineurs nord-américains, a également dîné avec les Canadiens.
« Ça s’est très bien passé », a-t-il déclaré. « Mais c’est un peu difficile de dire ce que tout le monde pense en ce moment. »
Juraj Slafkovsky, qui est le meilleur patineur européen, n’a pas reçu d’invitation. Bien que si vous lui demandez, c’était parce que ce n’était pas nécessaire.
« Je pense qu’ils étaient intéressés », a déclaré Slafkovsky. « Je n’ai pas dîné, mais je pense que la conversation que nous avons eue était meilleure que le dîner. »
Peu importe comment vous le regardez, les Canadiens ont beaucoup à mâcher.
Le repêchage de cette année n’est pas comme les années normales, où il y a un joueur générationnel qui attend d’être choisi n ° 1. Il n’y a pas de Connor McDavid ou d’Auston Matthews. Il pourrait même ne pas y avoir d’Owen Power.
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Au lieu de cela, il y a trois – peut-être plus – joueurs qui pourraient facilement faire choisir leur nom en premier.
« Ce sera une année de repêchage très imprévisible », a déclaré Dan Marr du Bureau central de dépistage de la LNH. « Je pense que cela va être l’un des plus imprévisibles depuis longtemps.
«Les trois premières équipes qui choisissent au repêchage pourraient obtenir le joueur n ° 1 au repêchage. C’est si serré et si proche. Cela dépend donc de la philosophie de rédaction du club et de ce qu’il recherche. Ces trois joueurs apportent tous les trois quelque chose de différent à la table.
Les Canadiens n’ont pas renversé leur chapeau sur qui ils envisagent de sélectionner le numéro 1 – ou même ce qu’ils recherchent en termes de position. Pour compliquer les choses, Wright, Cooley et Slafkovsky apportent tous des qualités différentes à la table.
Wright et Cooley sont tous deux des centres, mais c’est là que s’arrêtent les comparaisons.
Wright, qui a acquis un statut exceptionnel en jouant pour les Frontenacs de Kingston dans la Ligue de hockey de l’Ontario à l’âge de 16 ans, est un attaquant à double sens qui modèle son jeu après Patrice Bergeron. Flashy, il ne l’est pas.
En fait, le manque de production du natif de Burlington, en Ontario, cette saison (il a terminé cinquième de l’équipe avec 32 buts et deuxième avec 94 points en 63 matchs) a inquiété le Wright de 6 pieds et 191 livres. une star de la franchise.
« Je pense que chaque fois que vous voyez un gars au sommet, il y aura des gens qui chercheront à vous tirer vers le bas, à triturer votre jeu et à repérer les petites erreurs que vous faites plutôt que de vous concentrer sur les points positifs », a déclaré Wright à propos des récentes critiques.
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Cooley de 5 pieds 10 pouces et 174 livres, qui se compare à Patrick Kane, a passé les deux dernières années avec l’équipe de développement nationale des États-Unis, où le natif de Pittsburgh a marqué 27 buts et 75 points en 51 matchs.
« Deux types de joueurs différents, deux types de compétences différents », a déclaré Marr. « Pour notre groupe, le jeu de Shane était juste plus complet. Mais à la fin de la journée, si vous regardez quatre, cinq ans plus tard, ils pourraient tous les deux être des joueurs à 80 points, ils pourraient tous les deux être des étoiles, des buteurs, des joueurs incontournables de leur équipe.
«Cooley a cette vitesse et cette rapidité de la LNH. Shane peut avoir un léger avantage pour avoir cette rapidité à lire et à réagir au jeu et à faire le jeu. »
Et puis il y a Slafkovsky, qui pourrait être le cheval noir des trois. Il pourrait également être l’espoir le plus prêt pour la LNH, ayant joué les deux dernières saisons contre des hommes adultes dans la ligue finlandaise.
« J’ai joué chez les hommes la saison dernière et plus de gars ont joué chez les juniors », a déclaré Slafkovsky, qui s’est offusqué de l’idée que Wright méritait d’aller au premier rang. « C’est ce qu’il pense. Je pense à autre chose.
Si Slafkovsky semblait confiant – sinon arrogant – c’est parce qu’il sort d’une année exceptionnelle où l’ailier de 6 pieds 4 pouces et 218 livres a mené les Jeux olympiques avec sept buts en sept matchs, puis a ajouté neuf autres points en huit matchs à les championnats du monde.
«Slafkovsky, à part entière, est le plus mature physiquement. Et c’est un joueur qui comprend le jeu », a déclaré Marr. « Vous l’avez vu aux Jeux olympiques, puis aux championnats du monde. Il s’adapte rapidement au jeu et trouve rapidement un moyen de jouer son jeu et de bien le jouer pour faire avancer les choses.
« Il est mieux placé pour gérer la transition (vers la LNH). »
Que cette transition se fasse à Montréal – ou au New Jersey ou en Arizona, qui ont respectivement les deux prochains choix – ne sera connue que le 7 juillet.
Mais il semble bien que les Canadiens ne peuvent pas se tromper avec l’un ou l’autre des joueurs.