Contenu de l’article
DENVER – Quelques instants avant que la rondelle ne soit lâchée pour le premier match de la finale de la Coupe Stanley, lorsqu’une foule à guichets fermés au Ball Arena a soudainement commencé à scander «Nous voulons la coupe».
Publicité 2
Contenu de l’article
Considérant que la série n’avait pas encore commencé, cela semblait être une demande prématurée – et peut-être un peu absurde.
Au cours des deux dernières années, ce morceau de matériel brillant de 37 livres a appartenu au Lightning de Tampa Bay. Et si vous sondiez la plupart des fans de hockey objectifs, ils vous diraient probablement qu’un triplé était dans les cartes. C’est peut-être encore le cas. Mais avec une victoire de 4-3 en prolongation dans le premier match de la série au meilleur des sept – compliments d’Andre Burakovsky – l’Avalanche du Colorado a au moins montré pourquoi ils pourraient être ceux qui mettront fin au règne de Tampa Bay.
« C’est une équipe qui cherche à devenir une dynastie », a déclaré le défenseur de l’Avalanche Cale Makar. « Nous sommes une équipe qui cherche à créer un héritage. »
Cet héritage ne sera probablement pas facile. La dynastie non plus.
Si le premier match était une indication, rien dans cette série ne sera facile.
Ces équipes, qui sont les meilleures que la LNH a à offrir, ont fait le show dans un va-et-vient mercredi soir. Bien que parfois bâclé, il était égal et à la hauteur du battage médiatique. Misez sur cette série qui tient la distance. Mais qui va sortir vainqueur est à deviner.
« Il n’y a pas beaucoup de place là-bas », a déclaré Mikko Rantanen du Colorado, qui a obtenu deux passes décisives. « Ça va être comme ça à coup sûr toute la série. »
Rien contre Montréal ou Dallas, que Tampa Bay avait battu lors des deux dernières finales, mais le Lightning n’avait jamais affronté un adversaire aussi doué offensivement ou aussi profond défensivement que l’Avalanche, qui a terminé avec la meilleure fiche de l’Ouest cette année et avait balayé deux de leur série et n’ont perdu que deux matchs en route vers la finale.
Publicité 3
Contenu de l’article
« C’est une équipe différente. Je n’ai pas l’habitude de les voir. Ils jouent à un rythme incroyablement élevé », a déclaré l’entraîneur-chef du Lightning, Jon Cooper. « Mais nous ne leur avons pas donné notre meilleur match. »
Le Colorado, qui était assis à la maison depuis huit jours en attendant que Tampa Bay réserve son billet pour la finale de la Coupe, aurait pu être pardonné s’il était sorti des portes en cherchant à se débarrasser de la rouille. Au lieu de cela, c’est le Lightning – en particulier le gardien de but Andrei Vasilevskiy – qui a montré les premiers signes de lenteur ou de mal de l’altitude.
Quoi qu’il en soit, cela aurait pu être l’un des pires matchs des séries éliminatoires de Vasilevskiy. Ce fut certainement son pire départ – et rien de tel que nous l’avons vu chez le vainqueur en titre du trophée Conn Smythe.
Un tir sous un mauvais angle dans les premières minutes a en quelque sorte battu Vasilevskiy et a sonné au second poteau. Peu de temps après, Mikko Rantanen du Colorado a décoché un tir du poignet qui s’est faufilé sous le bras du gardien dégingandé, tandis que Gabriel Landeskog a balayé la rondelle libre au-dessus de la ligne de but pour le premier but du match.
Moins de deux minutes plus tard, le Colorado a porté le score à 2-0 sur un but de Valeri Nichushkin grâce à une mauvaise tentative de dégagement de Victor Hedman. Quand avez-vous déjà entendu cela dit auparavant? C’était ce genre de nuit depuis Tampa Bay.
Bien que Nick Paul se soit faufilé derrière la défensive du Colorado et a pris l’avantage, l’Avalanche a porté la marque à 3-1 à la fin de la première période avec deux joueurs du Lightning assis dans la surface de réparation.
Pour n’importe quelle autre équipe, cela aurait pu sonner le glas de la fin de la soirée. Mais pour Tampa Bay, qui avait tiré de l’arrière 2-0 lors de la finale de l’Est contre les Rangers et perdait 1-0, 2-1 et 3-2 contre les Maple Leafs au premier tour, ce n’était pas nouveau.
Publicité 4
Contenu de l’article
C’est une équipe qui joue régulièrement son meilleur hockey lorsqu’elle est dos au mur. Ils n’abandonnent pas. Dans ce qui est devenu un slogan tout au long de la saison, ils trouvent juste un moyen.
En deuxième période, les Find-A-Ways de Tampa ont fait exactement cela.
Avec Vasilevskiy enfin installé, le Lightning a fait son retour. Ondrej Palat en a fait un match à un but sur le genre de jeu que seule une superstar comme Nikita Kucherov peut faire. Patinant dans la zone offensive, Kucherov a contourné un défenseur, puis a envoyé une passe du revers sans regard vers le filet qui a parfaitement atterri sur le bâton d’attente de Palat.
Quarante-huit secondes plus tard, le défenseur de Tampa Bay, Mikhail Sergachev, a créé l’égalité avec un tir aveugle d’un point que Darcy Kuemper du Colorado n’a jamais vu.
À partir de là, les deux équipes se sont repliées et ont joué comme si le prochain but était le but gagnant. Après une troisième période sans but, c’est ce qui s’est passé, alors que Burakovsky a terminé le match à 1:23 en prolongation, lorsqu’il a capté une passe de Nichushkin qui a battu un Vasilevskiy surmené.
« C’était super. Il a bien joué ces derniers temps. Il le mérite certainement », a déclaré Rantanen à propos de Burakovsky. « Il a un excellent tir, dans l’ensemble un beau jeu de cette ligne. »
twitter.com/Michael_Traikos