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Au jour 41 de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, le dépisteur européen en chef de la LNH était assis dans sa maison à Helsinki et débattait de l’endroit – ou plutôt si – Danila Yurov appartenait au classement final du repêchage.
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C’est une question compliquée et sensible.
Dans une année normale, l’ailier dynamique, qui est né en Russie et joue dans la KHL, serait considéré comme l’un des 10 premiers choix. Mais c’est tout sauf une année normale. Les images qui sortent d’Ukraine ces jours-ci sont horribles. Avec des informations selon lesquelles des civils sont brutalement ciblés par des enlèvements, des viols et des meurtres, certains ont fortement suggéré que Yurov et tout autre joueur de hockey russe soient exclus du repêchage afin de sanctionner davantage un pays accusé d’avoir commis des crimes de guerre.
Au lieu de cela, la LNH a décidé de ranger les passeports lors de l’évaluation des perspectives potentielles.
« Je suis un Finlandais qui se trouve à 180 km de la frontière russe. J’ai mes propres opinions personnelles sur les Russes et (le président Vladimir) Poutine », a déclaré Goran Stubb du Bureau central de dépistage de la LNH. « Mais je ne veux pas entrer dans une discussion politique. Nous ne pouvons pas affecter la liste de classement sur autre chose que ce que nous voyons sur la glace.
« Nous les classons comme joueurs de hockey. »
Bien sûr, tout le monde ne pense pas de cette façon.
Il y avait 29 Russes sélectionnés lors du repêchage de la LNH l’an dernier – le troisième plus grand nombre de tous les pays, derrière seulement le Canada et les États-Unis – mais ce nombre devrait diminuer considérablement cette année. C’est en partie parce que les équipes ne savent pas si ces joueurs pourront quitter la Russie et jouer dans la LNH. Mais le plus gros problème est le message que la rédaction d’un Russe enverrait au reste du monde.
« Ouais, il y a l’optique », a déclaré le directeur général des Coyotes de l’Arizona, Bill Armstrong, à Postmedia lors d’une entrevue le mois dernier. « Une partie du scoutisme – et cela s’est produit au cours des deux dernières années avec Montréal et leur choix – consiste à prendre la température de qui vous choisissez.
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« Je pense qu’en tant que scout, vous devez absolument l’évaluer. Il y a des années où les joueurs de certains pays chutent, que ce soit parce qu’ils ne viennent pas ou que leurs ligues rendent les choses difficiles, ou qu’il y a une guerre, ou quelque chose comme de l’intimidation. Vous devez prendre la température et comprendre que c’est ainsi que le nouveau monde est. C’est juste une compréhension de ce qui se passe dans la société.
Même avant l’invasion, certaines équipes hésitaient à recruter des Russes car il y avait un risque que le joueur reste dans la KHL ou utilise la menace de partir comme levier. Maintenant, ces problèmes sont exacerbés. Toutes choses étant égales par ailleurs, il serait peut-être plus facile d’éviter complètement les joueurs russes.
Là encore, nous parlons d’un pays qui a produit certains des meilleurs joueurs du monde. Il y a deux Russes (Kirill Kaprizov et Artemi Panarin) dans le top 10 des marqueurs et un autre (Alex Ovechkin) dans le top 5 des buts. Les deux meilleurs gardiens (Andrei Vasilevskiy et Igor Shesterkin) sont également russes.
Personne ne veut fermer ce pipeline. Pas avec Yurov considéré comme un espoir parmi les 10 premiers et Matvei Michkov à un an de devenir potentiellement n ° 1 au classement général.
En même temps, il existe des risques qui vont au-delà des mauvaises relations publiques. Que se passe-t-il si la situation entre la Russie et le reste du monde s’aggrave et que le joueur ne peut pas venir ?
Un directeur général, qui ne voulait pas être nommé, a déclaré qu’il était trop risqué de gaspiller un choix de première ronde sur un Russe cette année. Un autre a déclaré qu’il n’était pas juste de punir des joueurs – dont certains sont dans la LCH – pour une guerre qu’ils ne mènent pas.
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Le directeur général des Nashville Predators, David Poile, qui a sélectionné un Russe au premier tour de chacun des deux derniers repêchages, a déclaré dans un e-mail à Postmedia qu ‘ »ils classeront les joueurs comme ils le font toujours et évalueront la situation à l’heure actuelle et pour l’avenir ». saisons. »
En d’autres termes, beaucoup de choses peuvent changer d’ici le repêchage du 7 juillet.
« Il est encore trop tôt pour le dire », a déclaré Mark Seidel de la Centrale scoute nord-américaine, « mais j’ai l’intuition que cela aura un impact sur eux. Si vous êtes une équipe de la LNH, est-ce politiquement bon de prendre ce gamin ? Je pense que ça va avoir un effet. »
Voici ce que nous savons : le peu que nous savions sur les joueurs russes est moins aujourd’hui qu’il y a un an. Au fil des jours et des semaines qui passent, la guerre devient de plus en plus sanglante et les sanctions contre la Russie de plus en plus sévères.
La Fédération internationale de hockey sur glace a interdit la Russie et la Biélorussie de toutes les compétitions « jusqu’à nouvel ordre » et a retiré la Russie de l’hôte des prochains championnats du monde de hockey junior 2023. La LNH a également condamné l’invasion et suspendu les relations commerciales dans le pays. Il y a un mois, l’équipe lettone du Dinamo Riga s’est retirée de la KHL. Mardi, Jokerit, basé en Finlande, a également annoncé son départ.
Au milieu de tout cela se trouve un groupe talentueux de jeunes de 18 ans qui veulent juste jouer au hockey.
«Certainement, ils ont de très bons joueurs de hockey», a déclaré Stubb, qui compte environ 35 Russes dans son classement européen final, bien qu’il ne sache pas combien seront appelés au repêchage.
« Nous allons les lister et laisser les équipes décider si elles veulent prendre le risque de ne pas les drafter », a-t-il déclaré. «Je pense que cela (les affectera). Je pense qu’il le devrait absolument.
twitter.com/Michael_Traikos