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Ajoutez un autre article à la liste de souhaits de Kyle Dubas avant la date limite des échanges du 3 mars.
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Non, ce n’est pas un centre de premier plan qui peut remplacer la place d’Auston Matthews dans l’alignement. Bien que la dernière blessure de Matthews, qui s’est produite lors d’un match au cours duquel les Rangers de New York effectuaient des courses saines contre les Maple Leafs, met en évidence un besoin familier pour une équipe qui semble encore beaucoup trop molle pour remporter une coupe Stanley.
Oubliez d’avoir un défenseur parmi les quatre premiers. Ou un autre attaquant qui peut fournir un score secondaire. Les deux seraient certainement les bienvenus.
Mais ce dont les Leafs ont vraiment besoin ces jours-ci, c’est d’une bonne ténacité à l’ancienne.
Ils en auront besoin s’ils veulent battre Tampa Bay dans ce qui ressemble à une inévitable série éliminatoire de premier tour. Et ils en auront certainement besoin s’ils doivent affronter Boston au deuxième tour. Sans cela, Toronto ne gagnera jamais de championnat. Pas avec Matthews regardant constamment par-dessus son épaule, se demandant d’où vient le prochain coup.
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Cela ne veut pas dire que la blessure au genou de Matthews était le produit d’un manque de ténacité. En même temps, ce n’est peut-être pas une coïncidence s’il a été blessé dans le même match au cours duquel les Rangers ont battu les Leafs 35-14 et le défenseur de Toronto Timothy Liljegren a été percé par derrière dans les planches par K’Andre Miller de New York sans quiconque vient à sa défense.
Autrement dit, à moins que vous ne considériez que Mitch Marner s’empare brièvement du bras de Miller comme une forme de représailles.
Pouvez-vous imaginer que cela se produise contre Boston? Ou Tampa Bay ? Ou n’importe où sauf Toronto?
Pour les Leafs, qui ont mis l’accent sur les compétences avec la rondelle plutôt que sur la pugnacité, ce n’est pas nouveau. Depuis que l’équipe a fait ses adieux à Nazem Kadri, il y a eu un manque de méchanceté dans leur jeu. Maintenant, avec Wayne Simmonds qui s’est frayé un chemin hors de l’alignement et Jake Muzzin qui semble avoir terminé pour la saison, la situation n’a fait qu’empirer.
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Toronto se classe 24e pour les coups sûrs cette saison. En équipe, il est dans les cinq derniers avec six combats. Mais avec la deuxième meilleure fiche de la division Atlantique, il est difficile d’affirmer que l’une ou l’autre de ces statistiques affecte les Leafs au classement.
Et pourtant, Tampa Bay a atteint les trois dernières années consécutives avec une liste qui comprend deux joueurs qui ont chacun déjà combattu six fois cette année. Boston, qui détient le meilleur record de la LNH, a combattu 17 fois.
Voilà pour l’idée que vous ne pouvez pas vous frayer un chemin jusqu’au sommet.
La mauvaise nouvelle pour les Leafs est que s’ils veulent atteindre la finale de conférence, il y a de fortes chances qu’ils devront dépasser les deux équipes. Et comme nous l’avons vu dans le passé, il faudra plus que des compétences pour les battre.
Cela signifie-t-il que les Leafs devraient remettre Simmonds, qui n’a disputé que 11 matchs cette saison, dans l’alignement à temps plein? Ou essayer d’acquérir un exécuteur tel que Nicolas Delauriers de Philadelphie pour gérer les coups bas qui continuent de leur arriver?
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Pas exactement. Mais si Dubas va acquérir quelqu’un à la date limite, il voudra peut-être s’assurer que celui qu’il acquiert vienne avec des sangles de combat attachées à son maillot.
C’est peut-être pour cette raison que les dernières rumeurs en provenance de Toronto disent que les Leafs seraient intéressés par le défenseur de Chicago Jake McCabe. Ou pourquoi une réunion avec le défenseur de Vancouver Luke Schenn, qui se classe premier pour les coups sûrs cette saison, est tout à fait logique.
McCabe, qui mesure 6 pieds 1 pouce et 204 livres, a deux buts et 14 points en 44 matchs cette saison. Mais peut-être plus important encore, il a également 96 coups sûrs, ce qui le placerait derrière seulement Zach Aston-Reese et Rasmus Sandin dans cette catégorie. Et sur la base de sa taille, vous pouvez parier que ces 96 coups ont été ressentis plus que les 97 coups de Sandin.
Vous pouvez également parier que McCabe ou Schenn se seraient levés et auraient combattu Miller. Ou, mieux encore, aurait percé l’un des joueurs des Rangers en guise de récompense.
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Jusqu’à ce que cela se produise, des gars comme Matthews, Marner et William Nylander continueront de patiner avec une cible sur le dos.
Après tout, le mot est sorti sur les Leafs. Si vous êtes une équipe adverse, oubliez d’essayer de patiner avec eux sur la glace. Vous feriez bien mieux de ralentir les choses en terminant chaque vérification.
C’est ce à quoi les Leafs peuvent s’attendre de la part des Bruins lorsque les deux équipes s’affronteront la semaine prochaine. Et c’est ce à quoi Matthews peut s’attendre lorsqu’il reviendra de blessure.
Autrement dit, à moins que Toronto ne sorte et lui trouve un garde du corps. Ou à tout le moins, quelqu’un qui n’a pas peur de se salir les mains et d’étaler un corps.