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TAMPA, Floride — Selon la gravité de la blessure, la guérison complète d’un os cassé peut prendre au moins six semaines.
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Nazem Kadri a réussi à réduire de moitié ce temps de récupération.
L’attaquant de l’Avalanche du Colorado, qui a dû subir une intervention chirurgicale pour réparer un pouce qui s’était cassé le 4 juin, est miraculeusement revenu sur la glace pour le quatrième match de la finale de la Coupe Stanley, mercredi. Il se pourrait que Kadri soit un guérisseur rapide. Mais il y a de fortes chances que le pouce n’ait pas été guéri à 100 %.
Là encore, tout le monde est défoncé à cette période de l’année. « Il s’agit simplement de gérer, je suppose, la douleur à laquelle il est confronté », a déclaré l’entraîneur-chef de l’Avalanche, Jared Bednar.
Connaissant Kadri, qui avait marqué six buts et 14 points avant d’être touché par derrière lors du troisième match de la finale de l’Ouest, la douleur de manquer davantage la finale de la Coupe Stanley était probablement pire que ce que son pouce aurait pu ressentir. Mais son retour plus tôt que prévu a également témoigné du niveau de désespoir du Colorado dans une série qui risquait de leur échapper.
Ce n’est plus le cas après une victoire de 3-2 en prolongation, où Kadri a fait le show en contournant le défenseur Mikhail Sergachev et en battant le gardien Andrei Vasilevskiy avec un but magnifique à 12:02 en prolongation.
« C’est ce que j’ai attendu toute ma vie », a déclaré Kadri. « Assis ici en ce moment, c’est un peu surréaliste. »
C’était aussi exactement ce que l’Avalanche avait espéré. Et cela leur a donné une avance de 3-1 dans la meilleure des sept séries, avec une chance de remporter un championnat lors du match 5 au Colorado vendredi.
Kadri, qui a patiné sur l’aile sur une ligne avec Gabriel Landeskog et Valeri Nichushkin, avait été un non-facteur pendant la majeure partie du match. Sa meilleure chance est survenue en première période, lorsqu’il a décoché un tir du poignet qui a coupé la main gantée d’Andrei Vasilevskiy. Mais pour la plupart, ses tirs manquaient de but.
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« Je ne suis pas surpris, pour être honnête avec vous. C’est le genre de gars qu’il est. Il fera tout pour gagner », a déclaré le capitaine de l’Avalanche, Gabriel Landeskog. «Ce n’était pas facile de revenir, mais en jouant pour ce qui est en jeu en ce moment, vous savez qu’il n’allait pas tomber facilement. C’était une source d’inspiration pour tout le monde. »
Pour les fans des Maple Leafs de Toronto, cependant, c’était un autre rappel de ce qu’ils avaient autrefois – et de ce qu’ils avaient échangé. Kadri était le joueur qu’ils espéraient être un héros de la Coupe Stanley pour eux. Mais après avoir été suspendu lors des séries éliminatoires de 2018 et 2019 pour des coups sûrs illégaux qui ont finalement coûté des victoires en séries éliminatoires à Toronto contre Boston, il a été mis à la porte.
Des années plus tard, tout se met en place pour le centre de 31 ans.
Cette année a été son année de percée, Kadri marquant un record de 87 points en carrière en 71 matchs. Mais c’est en séries éliminatoires, où il s’est vraiment démarqué. C’est ce qui a rendu sa blessure si dévastatrice. Et c’est aussi ce qui a fait de son retour un spectacle si bienvenu.
Kadri, qui a patiné sur l’aile sur une ligne avec Gabriel Landeskog et Valeri Nichushkin, n’a pas été un facteur majeur du règlement. Sa meilleure chance est survenue en première période, lorsqu’il a décoché un tir du poignet qui a coupé la main gantée d’Andrei Vasilevskiy. Mais avec son pouce toujours levé, ses coups manquaient pour la plupart de but.
C’était, jusqu’à la prolongation, quand il a fait un deke intérieur-extérieur autour de Sergachev et a réussi un tir devant Vasilevskiy qui a semblé disparaître dans le filet.
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« Il livre quand nous avions besoin de lui », a déclaré Bednar.
C’était un jeu de buts graisseux et de rebonds chanceux. Un but est tombé sur le masque du gardien. Un autre est tombé sur un patin. Un autre sur un genou. Dans les séries éliminatoires, c’est ce que vous obtenez. Tous les matchs ne vont pas être une éruption. Les séries éliminatoires sont une corvée. Et à la fin, c’est celui qui peut moudre le plus fort. Et, apparemment, qui a obtenu la plus grande pause.
À l’heure actuelle, cela semble être Colorado, dont le but gagnant n’aurait probablement pas dû compter car l’Avalanche semblait avoir trop d’hommes sur la glace lorsque Kadri est entré dans la zone offensive.
« Ça va être difficile pour moi de parler », a déclaré l’entraîneur-chef du Lightning, Jon Cooper, qui était au bord des larmes en répondant à une question avant de partir. « Vous allez voir ce que je veux dire quand vous voyez le but gagnant. Et j’ai le cœur brisé pour les joueurs. Parce que nous devrions probablement encore jouer. Je serai disponible (vendredi). Mon cœur se brise pour les joueurs.
C’était une fin difficile pour une série qui aurait pu basculer dans les deux sens. Malheureusement pour le Lightning, ils sont maintenant à une victoire de voir leur offre à trois tours contrecarrée.
C’était un match que Tampa Bay aurait dû gagner. Le match venait à peine de commencer lorsque Anthony Cirelli de Tampa Bay a donné une avance de 1-0 au Lighting 36 secondes après la première mise au jeu. C’était un objectif quelque peu controversé. Alors que plusieurs joueurs du Colorado s’attendaient à un coup de sifflet après qu’un tir de la pointe ait fait tomber le masque de Darcy Kuemper sur la tête du gardien, Cirelli a sauté sur la rondelle libre pour son deuxième de la finale de la Coupe Stanley.
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Le Lightning a réussi 17 tirs en première période seulement – un de plus que lors de toute la défaite de 7-0 dans le match 2. Mais c’est la défensive de Tampa Bay qui a été beaucoup plus impressionnante. Obstruant la zone neutre et bloquant d’innombrables tirs, ils ont mis en place une clinique défensive contre l’Avalanche de haut vol, abandonnant très peu dans le processus.
Alors que Tampa Bay menait 1-0, l’Avalanche a créé l’égalité en supériorité numérique en deuxième période, lorsque Nathan MacKinnon a marqué son premier but de la finale de la Coupe Stanley sur un tir qui a décollé à l’arrière de ses patins.
Environ cinq minutes plus tard, Tampa Bay a repris son avance lorsque le défenseur Victor Hedman, qui semblait vouloir précipiter la rondelle à chaque fois qu’il l’obtenait, a patiné devant quelques défenseurs aux pieds plats, puis a battu Kuemper avec un revers qu’il aurait dû arrêter. .
Donnez du crédit au Colorado. Ils ne partiraient pas, n’abandonneraient pas. Tirant de l’arrière par un, l’Avalanche a créé l’égalité au début de la troisième période sur un autre rebond corporel. Cette fois, c’est Nico Sturm qui a redirigé un tir de la pointe sur le filet, puis a enchaîné son rebond et encaissé un tir qui a semblé partir du genou d’Andrew Cogliano.
C’est ainsi qu’il est resté jusqu’à la prolongation, même si ce n’était pas faute d’occasions.
Le Colorado a vraiment poussé le rythme en fin de match, Vasilevskiy arrêtant Logan O’Connor lors d’une échappée en prolongation et Artturi Lehkonen et Bowen Byram ont tous deux tiré des rondelles sur les poteaux.
Finalement, le Colorado a percé. Et ils n’auraient pas pu choisir un plus grand héros.
« Cela en dit long sur ce que nous savons déjà de lui », a déclaré l’attaquant de l’Avalanche Nathan MacKinnon. « Être humain super résilient. Un grand coup de pouce pour nous de récupérer ce gars.