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TAMPA, FLA. — Le pouce de Nazem Kadri, qu’il s’était cassé il y a trois semaines, lui faisait tellement mal qu’il n’arrivait même pas à lacer ses patins lors des trois derniers matchs de la finale de la Coupe Stanley. Mais après que l’Avalanche du Colorado ait remporté le match 6, il a quelque part trouvé la force de hisser le trophée de 34,5 livres au-dessus de sa tête.
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« Savez-vous quel genre d’adrénaline traverse mon corps en ce moment ? » dit Kadri.
Ce n’était pas seulement l’adrénaline qui l’alimentait. La motivation de Kadri reposait sur quelque chose de plus primaire.
Comme il l’a dit à David Amber et Elliott Friedman de Sportsnet: « Pour tous ceux qui pensaient que j’étais un handicap dans les séries éliminatoires, vous pouvez me baiser le cul. »
C’était un commentaire qui semblait directement dirigé contre les haineux, ces trolls en ligne qui avaient ciblé Kadri avec des commentaires racistes lors du deuxième tour des séries éliminatoires. Mais cela semblait également dirigé vers le directeur général des Maple Leafs de Toronto, Kyle Dubas, qui avait emballé Kadri au Colorado dans un échange en 2019 pour Alex Kerfoot et Tyson Barrie après des suspensions consécutives en séries éliminatoires.
À l’époque, ces suspensions avaient été blâmées pour l’incapacité de Toronto à sortir du premier tour. Avec le recul, l’échange a peut-être également coûté à Toronto un éventuel championnat.
Après tout, Kadri n’était pas un handicap. Avec sept buts et 15 points en 16 points – dont un vainqueur en prolongation dans le match 4 qui était peut-être le plus gros de la finale de la Coupe – il a été essentiel au succès du Colorado.
« J’ai déjà dit ce que j’avais à dire, mais j’aime tous les gens qui sont restés à mes côtés, tous les vrais supporters, même dans les temps sombres, où il y en avait quelques-uns », a déclaré Kadri, qui avait également été suspendu lors de la dernière éliminatoires de l’année pour un coup illégal. « Ils sont restés à mes côtés et savaient que je serais le joueur que je suis aujourd’hui.
L’une de ces personnes était le père de Kadri, Sam, qui s’émerveillait de la capacité de son fils à s’imposer alors que d’autres doutaient de lui.
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« Je pense que c’était un peu comme un nuage noir au-dessus de sa tête et je pense qu’il voulait en quelque sorte l’enlever », a déclaré Sam Kadri. « Il a fait ça. S’il ne s’était pas fait mal à la main, je pense qu’il aurait pu contribuer beaucoup plus. À l’avenir, je pense que tout le monde va se rendre compte qu’il est un joueur des séries éliminatoires. Et continuez à le faire.
En effet, ces playoffs ont été un challenge pour Kadri. Et ils n’étaient pas sans controverse.
Au deuxième tour, il a échappé de justesse à une autre suspension lorsqu’il a heurté et blessé le gardien des St. Louis Blues Jordan Binnington. Cela a amené l’entraîneur-chef de l’entraîneur-chef de St. Louis, Craig Berube, à faire référence à la «réputation» de Kadri et aux soi-disant fans des Blues de cibler Kadri avec des commentaires racistes en ligne qui ont franchi la ligne.
Ce furent quelques jours horribles pour lui et pour le hockey.
« Sa personnalité est ce qu’elle est, de toute évidence, il va s’opposer sur la glace », a déclaré Sam Kadri. « Je ne pense pas que cet incident avec Saint-Louis était son intention de le faire. Mais cela vous donne juste une dose de ce qui est réel dans le monde en ce moment. Et c’est triste de voir ça. Je veux dire, je pourrais respecter n’importe qui qui dit, ‘Tu es un sale joueur.’ Quoi que vous vouliez dire sur lui. Mais quand vous commencez à apporter la carte de course, c’est hors de propos.
Kadri a transformé la haine en motivation, en marquant un tour du chapeau dans le match 4.
« Pour lui, je l’admire beaucoup, parce que n’importe qui d’autre peut se plier dans ces circonstances », a déclaré Sam Kadri. « Et il a décidé de faire quelque chose à ce sujet. »
Kadri a eu une réponse similaire après s’être blessé lors du troisième match de la finale de l’Ouest, lorsque Evander Kane d’Edmonton l’a frappé dans les planches par derrière, lui cassant le pouce droit. La blessure aurait dû l’éliminer du reste des séries éliminatoires. Mais Kadri est finalement revenu dans le quatrième match de la finale de la Coupe Stanley, où il a marqué le but en prolongation qui a donné au Colorado une avance de 3-1 dans la série.
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« Je joue au basket et ma verticale est probablement de deux pouces », a déclaré Sam Kadri. « Il faisait quatre pieds cette nuit-là. »
Pour Kadri, c’était un miracle qu’il jouait même.
« C’était terrible », a-t-il dit à propos de son pouce cassé, qui était fortement bandé et nécessitait un gant modifié qui ressemblait davantage au gantelet de Thanos. «Je l’ai ressenti à chaque quart de travail. C’était dur. J’ai eu un peu d’aide. J’ai transformé un calendrier de six semaines en deux semaines. Je ne pouvais même pas attacher mes patins avant le match. L’entraîneur médical a attaché mes patins avant chaque match, alors quelle guerre. Mais rien ne m’empêchera d’être ici.
« J’ai eu du gel là-dedans aussi. Je ne peux pas vraiment le sentir autant. Comme je l’ai dit, je voulais être dans le vif du sujet. Je ne voulais pas être à l’extérieur pour regarder à l’intérieur. J’ai consacré chaque heure de chaque jour à essayer de recommencer à jouer et c’était génial.
En effet, en tant que premier joueur musulman à remporter un championnat, le père de Kadri a déclaré qu’il ne jouait pas seulement pour lui ou ses coéquipiers. Il jouait pour tous ceux qui ressemblaient à Kadri et qui s’étaient sentis comme s’ils n’étaient pas à leur place.
« Cela signifie tout », a déclaré Kadri. « Je n’oublie jamais d’où je viens, je n’oublie jamais mes racines. »
« Pour nous, nous sommes des Canadiens dans l’âme, d’abord et avant tout. Et nous sommes fiers d’être musulmans canadiens », a ajouté son père. « Je pense que ça va faire beaucoup, beaucoup pour les jeunes générations. Espérons que nous éliminons cette stigmatisation du racisme de n’importe quel sport, de notre culture, de notre société et partout où nous sommes. Et j’espère que nous pourrons aller de l’avant avec ça.
Sam Kadri a ensuite ajouté avec un sourire : « J’ai aussi mon nom sur la Coupe.